Matthews y Nylander impulsaron remontada de Toronto

El miércoles Auston Matthews y William Nylander de los Toronto Maple Leafs fueron nombrados en las convocatorias de sus respectivos representativos nacionales para el torneo 4 Nations Face-Off de febrero. Matthews jugará con Estados Unidos y Nylander con Suecia. Canadá y Finlandia completan el cuadro de competencia.

No obstante, aunque en un futuro próximo serán rivales, el mismo miércoles Matthews y Nylander mostraron que bien juegan como compañeros. Los dos se combinaron para tres goles y ayudaron a Toronto a llevarse un triunfo de 3-2 sobre los Nashville Predators en la Scotiabank Arena.

“No me doy crédito”, dijo el entrenador Craig Berube, hablando del desempeño de Matthews y Nylander jugando en su primera línea. “Han jugado juntos durante mucho tiempo. Cuando juegas tanto tiempo juntos a lo largo de los años, simplemente sabes dónde está el otro. Es una parte importante del juego, sin duda. La química es fundamental”.

Los dos desvanecieron una desventaja de 1-0 en el marcador al forjar una ráfaga de tres goles dentro de los primeros 5:06 minutos del tercer período. Matthews lideró el embate con dos goles y Nylander con uno.

“Nashville es un buen equipo defensivamente, y creo que hicimos un buen trabajo manteniéndonos pacientes durante todo el juego, seguimos con nuestra estructura y, obviamente, conseguimos un par de goles importantes”, contó el portero de los Maple Leafs Joseph Woll. “Auston estuvo increíble para nosotros al conseguir esos dos goles, y luego hicimos un buen trabajo cerrándolos hasta el final”.

Con su doblete, Matthews ya registra tres goles y dos asistencias en tres partidos desde su regreso tras una ausencia de nueve juegos debido a una lesión en la parte superior del cuerpo.

“Creo que esta noche (miércoles) fue su mejor partido desde su retorno”, indicó Berube sobre su capitán. “Sé que anotó, pero para mí esta noche se vio con más energía en las piernas. Se movió mejor, patinó mejor y aprovechó las oportunidades que tuvo, lo cual es importante, eso es lo que hace. Pero en general, está mejorando, está mejorando”.

Cabe mencionar que obtuvo la actuación número 78 de su carrera con más de un gol. Es la mayor cantidad de cualquier jugador desde que ingresó a la Liga en la temporada 2016-17. El jugador mexicoamericano también anotó dos goles en un lapso de 2:00 minutos o menos por séptima vez en su carrera. El único otro jugador en la historia de los Maple Leafs que ha logrado esta hazaña tantas veces es Babe Dye (10 veces).

“Mientras más partidos juegas, más cómodo te sientes; las piernas, los pulmones y todo empieza a regresar”, expresó Matthews. “Trato de construir a partir de eso y mejorar cada noche”.

Mitch Marner, quien fue convocado por Canadá para el 4 Nations Face-Off, tuvo mano en los tres goles. El alero derecho registró tres asistencias en un período por tercera vez en su carrera. Los únicos jugadores en la historia de los Maple Leafs que lo han hecho más veces son Darryl Sittler y Borje Salming (cada uno con cuatro). También extendió su racha de partidos con puntos a tres.

Aunque Toronto entró al tercer período abajo en el marcador, habían mantenido al portero de los Predators Juuse Saros bastante ocupado en los primeros dos períodos. Los Maple Leafs superaron a Nashville en tiros a puerta 18-12 en este tramo.

“Creo que defendimos bien en el juego, y esa es una parte muy importante de nuestra identidad: jugar una buena defensa y defender”, señaló Berube. “Tienes que ser paciente. No puedes forzar las cosas, y creo que no lo hicimos. En el tercer período, tuvimos un poco más de impulso, atacamos un poco más y creamos más oportunidades”.

Con el resultado, los Maple Leafs (16-7-2) ya han ganado tres partidos consecutivos y 10 de sus últimos 12.

Del otro lado, los Predators (7-13-6) vieron caer su récord a 0-2-3 en sus últimos cinco partidos.

“Creo que fue decepcionante, especialmente al inicio del tercer período”, explicó el entrenador de Nashville, Andrew Brunette. “Ese fue el mensaje: el primero en cometer errores iba a perder. Fue uno de esos juegos con mucha presión, y sería el equipo que cometiera algunos errores el que pagaría. Salimos en el tercero, perdimos algunos discos temprano, y ellos anotaron. Es una historia similar, y creo que es obviamente frustrante y decepcionante a la vez. Decepcionante que nos rompimos ahí en el tercero”.

Jonathan Marchessault lamentó que Nashville no pudo proteger su ventaja en el desenlace del partido.

“Creo que esa es un poco la historia de este año”, dijo Marchessault. “Creo que dejamos que los equipos se quedaran cerca y nos conformamos con estar arriba por un gol, y simplemente nos detuvimos de crear oportunidades. Cuando haces eso, en la NHL, hay demasiados buenos equipos en la liga como para dejarlos acercarse. Tienes que terminar con los equipos, y este es otro que se nos escapó de las manos”.