Aleksander Barkov #16 celebrates his first period goal with Matthew Tkachuk #19 of the Florida Panthers against the Colorado Avalanche at the Amerant Bank Arena on November 23, 2024 in Sunrise, Florida. (Photo by Joel Auerbach/Getty Images)

En la jornada del sábado de la NHL, Matthew Tkachuk y Aleksander Barkov mantuvieron sus pasos candentes. Los dos extendieron sus respectivas rachas de partidos con puntos a seis para ayudar a los vigentes campeones del título de la Stanley Cup, los Florida Panthers, a llevarse un triunfo 3-1 sobre los San Jose Sharks jugando en casa en la Amerant Bank Arena.

"Sentí que manejamos el juego exactamente de la manera en que queríamos jugarlo", dijo Tkachuk. "Tuvimos el puck prácticamente toda la noche. Hay que darles crédito: defendieron con fuerza y su portero jugó muy bien. Pero creo que este fue un muy buen partido para nosotros".

Tkachuk lideró la victoria con dos goles. El alero izquierdo cuenta con 15 puntos (cinco goles y 10 asistencias) durante su racha, que incluye cuatro partidos consecutivos con múltiples puntos.

Empezó su noche bastante rápido, abrió el marcador para su primer tanto de la noche con solo 23 segundos recorridos en el partido. Tkachuk remató un rebote de un disparo de Sam Bennett frente a la portería.

"A veces, el puck te encuentra", comentó Tkachuk.

El tanto es el más rápido de un jugador de los Panthers en esta temporada de 2024-25. Tkachuk ya ha anotado tres goles en el primer minuto de juego para Florida. El único jugador con más en la historia de la franquicia es Aleksander Barkov (5). En general, los Panthers llevan cuatro goles en el primer minuto de juego en esta campaña. Es la mayor cantidad entre todos los equipos de la NHL.

El entrenador en jefe de los Panthers, Paul Maurice, quien superó a Jacques Martin como el líder histórico de los Panthers con 111 victorias, contó que ha estado muy impresionado con Tkachuk en las últimas semanas.

"Sus manos están simplemente en fuego en este momento, ha hecho cosas increíbles con el puck", señaló Maurice. "Hay otras partes de su juego que nos impulsan. Ha estado en una muy buena racha, pero ha sido especialmente bueno en sus últimos seis partidos".

El conjunto floridano fue abrumador en este primer período. Aunque solo consiguieron un gol, terminaron los primeros 20 minutos con una clara ventaja de 14-6 en tiros a puerta y de 28-12 en intentos de tiro.

"Queríamos seguir haciendo eso", dijo el capitán Barkov sobre la presión tempranera del equipo. "Nunca queremos cambiar nuestro juego sin importar cuál sea el marcador. Incluso si es 1-0 o 2-0 a favor de ellos, simplemente queremos seguir haciendo lo nuestro. Por eso hemos tenido mucho éxito".

Por su parte, Barkov anotó un gol para mejorar su total de puntos a nueve (cuatro goles y cinco asistencias) en su racha.

"Fue prácticamente un juego completo para nosotros", indicó Barkov. "Creo que hicimos las cosas correctas, tuvimos muchas jugadas especiales hoy. Siempre que ellos tuvieron sus oportunidades, Sergei Bobrovsky estuvo ahí para nosotros en la portería y nos mantuvo en el partido. Fue un buen juego de nuestra parte".

Bobrovsky registró 27 atajadas. Obtuvo su victoria número 408 en su carrera, superando a Glenn Hall (407) para ubicarse en el undécimo lugar de más victorias de todos los tiempos.

SJS@FLA: Tkachuk batea un rebote y pone arriba a Florida

Los Panthers lograron su undécima victoria consecutiva contra los Sharks, una racha que data del 21 de enero de 2019, lo que representa su segunda racha más larga contra un mismo oponente. Su racha más larga es de 12 partidos contra los Pittsburgh Penguins, desde el 3 de abril de 2002 hasta el 29 de marzo de 2006.

Florida (17-9-2) ya tiene puntos en seis partidos consecutivos (5-0-1).

"Los Panthers fueron el mejor equipo esta noche (sábado) y ganó el partido, y con toda razón", explicó el delantero centro de San Jose, Nico Sturm. "Hay mucho que puedes aprender de ese equipo. El siguiente paso para nosotros como equipo es jugar con confianza y creer en nosotros mismos".

Del otro lado, los Sharks (10-15-5) sufrieron su segunda derrota al hilo. Habían perdido 8-1 el jueves contra el Tampa Bay Lightning.

En la puerta contra los Panthers, Mackenzie Blackwood evitó otra goleada abultada con sus 51 salvadas. Florida tuvo 96 intentos de tiro contra 58 de San Jose.

"Fue muy increíble", dijo el entrenador en jefe de San Jose, Ryan Warsofsky, sobre Blackwood. "Una de las mejores actuaciones de un portero que he visto. Se lució para mantenernos en el partido. Lo que hizo fue súper impresionante. Aunque no me sorprende. Tenemos que mejorar mañana, tanto individualmente como en equipo. Necesitamos recuperar nuestra confianza... Los últimos dos partidos han sido un desastre".

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