NHL:n 2000-luvun parhaat maalivahdit

Kesän hiljaisilla viikoilla NHL.com/fi listaa muiden muassa sarjan parhaita pelaajia tältä hetkeltä ja lähihistoriasta. Tällä kertaa vuorossa ovat 2000-luvun parhaat maalivahdit.

*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Maalivahdit ovat olleet suomalaisen jääkiekkoilun arvokkaimpia vientituotteita, mutta tälle listalle asti heidänkin on vaikeaa päästä. Viimeiseen reiluun 20 vuoteen on mahtunut niin monta pitkää uraa huipulla, että karsinta on kovaa - ja subjektiivista. Vertailua voi tehdä pitkäkestoisuuden ja tasaisuuden, taikka toisaalta huippuvuosien perusteella.
1. Martin Brodeur
Listan ykkönen on onneksi helppo. Tämä ura oli pitkä, tasainen ja parhaimmillaan uskomaton. Brodeur oli pelannut 2000-luvulle tultaessa jo seitsemän kautta NHL:ssä ja nostanut New Jersey Devilsin huipulle. Pelit kuitenkin jatkuivat vielä vuoteen 2015 asti. Vuosituhannen vaihduttua palkintokaappiin lisättiin vielä yksi Stanley Cup ja peräti neljä Vezina Trophya.

2. Henrik Lundqvist
Tältä mieheltä puuttuu vielä se Stanley Cup, jota 39-vuotias konkari jahtaa edelleen - nyt mutkia matkaan ovat tosin tuoneet terveyshuolet. Ruotsalainen on ollut viimeisten 15 vuoden kiistaton kärkinimi, ja ennen viimeisintä siirtoaan New York Rangersin kasvot. Vezina Trophy on jo voitettu, ja olympiatasolta on tullut kultaa ja hopeaa. Pelattuna on jo lähes 900 ottelua pelkästään runkosarjassa. Kova lukema maalivahdille.
3. Roberto Luongo
Quebecin mies ehti debytoida juuri ennen 2000-lukua, mutta teki uransa silti vuosituhannen vaihtumisen jälkeen. Florida Panthers oli kotina alussa ja lopussa, mutta parhaiten Luongo muistetaan kuitenkin Vancouver Canucksista jopa joukkueen kapteenina. Yli tuhat ottelua, ja silti uran torjuntaprosentti on vain niukasti alle 92:n. Onhan meriittilistalla myös NHL:n ulkopuolelta vaatimattomat kaksi olympiakultaa, joista toinen tuli ikimuistoisissa kotikisoissa Vancouverissa 2010.

4. Carey Price
Montreal Canadiensin keulakuva on roikkunut top-listoilla jo vuosien ajan. Nyt ikää on 33 vuotta, ja ensimmäisen mestaruuden viimeisenä esteenä olivat Andrei Vasilevski ja Tampa Bay Lightning. Yli 700 ottelua pelannut Price on tyylikkäästi yhden seuran mies, ja ehkä maksanut siitä henkilökohtaisen menestyksen näkökulmasta. Vezina Trophy ja olympiakulta ovat sentään jo voitettuna.
5. Marc-André Fleury
Tämä hieno ura jatkuu edelleen, vaikka talvella mittariin tulee jo 36 vuotta. Pittsburgh Penguinsissa Fleury viihtyi toistakymmentä vuotta ja voitti pari mestaruutta ennen odottamatonta siirtoaan Vegas Golden Knightsiin. Siellä huippusuoritukset jatkuivat niinkin vahvoina, että viime kauden päätteeksi tuli vihdoin ensimmäinen Vezina Trophy. Nyt Fleury on Chicago Blackhawksin mies.

6. Tim Thomas
Toinen viime vuosikymmenien amerikkalaisista tähtiveskareista muistetaan Suomessa hyvin ajastaan HIFK:ssa, Kärpissä ja Jokereissa. Ne kokemukset siivittivät Thomasin ansiokkaalle NHL-uralle, pääasiassa Boston Bruinsissa. Huippuhetki oli kevät 2011, jolloin liki ohittamaton Thomas johdatti joukkueensa mestariksi pokaten samalla Conn Smythen ja toisen Vezinansa kolmen kauden sisällä.
7. Andrei Vasilevski
Vasilevski, 27, on pelannut NHL:ssä vakituisesti vasta viisi kautta, mutta käytännössä jo saavuttanut kaiken olennaisen. Löytyy kaksi peräkkäistä Stanley Cupia, Vezina ja Conn Smythe. Isokokoinen venäläinen on hämmästyttänyt urheilullisuudellaan ja liikkumisellaan, eikä NHL-ura ole ehkä vieläkään kuin vasta keskivaiheilla.

8. Tuukka Rask
Uralla on pituutta, suorituksissa tasaisuutta. Rask on ollut vakiokasvo NHL:ssä vuodesta 2009 ja pelannut 14 kauden aikana pudotuspelit mukaan lukien lähes 700 ottelua. Runkosarjan 560 ottelun keskimääräinen torjuntaprosentti on komea 92,1. Vezina-voittaja saavutti Stanley Cupin Thomasin varamiehenä, ja sittemmin suomalainen on ollut NHL:n kärjessä koko ajan pysyneen Bruinsin ykkösvahti.
9. Cam Ward
Uransa kaksi vuotta sitten lopettanut kanadalainen oli Carolina Hurricanesin ykkösvaraus vuonna 2002. Sisääntulo NHL:ään oli sensaatiomainen, sillä tulokaskausi päättyi Stanley Cupiin ykkösmaalivahtina. Siihen huippuhetket joukkueena jäivätkin, sillä Ward sai pelata pudotuspelejä vain kahtena kautena 14 vuoden urallaan. Torjuntaprosentti oli silti liki poikkeuksetta päälle 90, ja vastuu Carolinassa pysyi suurena organisaation hakiessa paikkaansa NHL-kartalla. Yli 700 ottelun konkari lukeutuu myöskin maalin tehneisiin veskareihin.

10. Jonathan Quick
Quick on kiinnitettynä vuoteen 2023, jolloin NHL-ura olisi jo 16 vuoden mittainen. Hiljalleen ollaan kuitenkin käännytty tilastollisesti selvään laskusuhdanteeseen. Pricen tapaan vain yhtä NHL-seuraa edustanut amerikkalainen oli yleisen käsityksen mukaan maailman paras maalivahti viime vuosikymmenen alussa, kun Los Angeles Kings saavutti kaksi Stanley Cupia. Vezinaa Quick ei ole koskaan saanut, mutta vähiten maaleja päästäneen joukkueen maalivahdille annettavan Jennings Trophyn kuitenkin kahdesti.