Kasper Kulonummi, 18, odottaa rauhallisin mielin varaustilaisuutta. Yhtä tyynenä kuin viimeisen vuoden ajan, sillä NHL-varaus tulee jos on tullakseen.
- En ole laittanut mitään kovia odotuksia itselleni. Mutta totta kai se on hienoa, jos varaus tulee, varsinkin, kun menen paikan päälle Montrealiin, hän kertoo.
Kulonummi naurahtaa, että ranskan kieli ei kyllä taivu, mutta hän arvelee pärjäävänsä muutenkin kaupungissa, jonka on kuullut olevan täysin kiekkohullu.
\[NHL:n vuoden 2022varaustilaisuuteen liittyvät tuoreimmat uutiset ja rankingit\]
- En ole koskaan aikaisemmin käynyt Montrealissa, mutta olen kuullut, että se on todella hieno paikka.
Puolustajalupaus painottaa, että mahdollinen varaus ei vielä itsessään tarkoita tai lupaa mitään, sillä sen jälkeen kaikki on itsestä kiinni. Varauksen saatuaan pitää olla valmis tekemään kovasti töitä, jotta NHL:n ovi joskus aukeaisi ja pikkupoikana syttynyt unelma toteutuisi.
Puolustajan tontti tuntui heti omalta
Palataanpa ajassa hieman taaksepäin, kun Kulonummi on kolmen tai neljän vuoden ikäinen ja aloittamassa kiekkopolkuaan. Äiti ja isä auttavat vuorotellen nuorta kiekkoilijanalkua solmimaan luistimien nauhat, ja noista hetkistä lähtien hän tietää, mitä haluaa tehdä isona: pelata NHL:ssä. Pelipaikka valikoitui itsestään siinä vaiheessa, kun pikkukentän pelit vaihtuivat isoon kenttään.
- Silloin vähän kyseltiin, että haluaako olla hyökkääjä vai puolustaja. Jotenkin luontaisesti menin suoraan pakin rooliin, hän muistelee.
Kulonummen ensimmäinen idoli oli ruotsalainen NHL-puolustaja Erik Karlsson, mutta kun ikää on tullut lisää, hän on alkanut katsella taalaliigan huippupakkeja laajemminkin ja poiminut peliinsä vinkkejä eri pelaajilta. Kulonummea on luonnehdittu Karlssonin tavoin hyvin luistelevaksi ja kiekolliseksi puolustajaksi sekä hyvin peliä lukevaksi, oivaltavaksi syöttäjäksi. Oikealta laukova isokokoinen (183 cm, 79 kg) puolustaja nimeää myös varman sekä kokonaisvaltaisen pelaamisen vahvuudekseen.
Lisää aiheesta: [Varaustilaisuuden suosikki Wright uskoo olevansa heti valmis NHL:ään]
Puolustusalueen pelaamiseen haetaan lisää kovuutta
Kulonummi pelasi viime kaudella pääasiassa nuorten SM-liigaa kasvattajaseuransa Jokerien riveissä ja iski 40 runkosarjaotteluun tehot 3+26=29. Hän kävi kokeilemassa myös Mestistä Kiekko-Vantaassa, ja kausi huipentui U18-ikäluokan MM-kisoihin, joissa Pikkuleijonat otti pronssia.
- Pelasin toista kertaa MM-kisoissa, joten nyt tiesin ennakkoon, mitä on tulossa. Se oli hieno tapahtuma ja meni ihan mallikkaasti (kuuteen otteluun tehot 0+5). Turnauksesta jäi hyvä fiilis, hän sanoo tyytyväisenä.
Kulonummi leireilee heinäkuussa Vierumäellä, jonne on kutsuttu kaksi joukkueellista pelaajia, U20- ja U20-haastajajoukkue, joista valitaan Nuorten Leijonien joukkue elokuussa Edmontonissa pelattaviin U20-ikäluokan MM-kisoihin. Hän pyrkii kisakoneeseen haastajajoukkueesta.
- Jo viime kauden alussa puhuttiin tavoitteista puolustuspelaamisessa, läheltä puolustamisesta. Tavoite on saada puolustusalueen kovuutta ja kehittää fyysistä puolta. Lisää lihaksia ja fyysisyyttä, Tapparan takalinjoille tulevaksi kaudeksi siirtyvä Kulonummi tuumii.
Puolustajalupaus miettii hetken ja tiivistää tulevaisuudensuunnitelmansa: ammattilaisuus on tavoite ja NHL unelma. Ensi viikolla unelma voi olla jo askeleen lähempänä.
