Kasper Halttunen suurin suomalaistoivo ensi kesän NHL Draftissa

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2023 varausikäluokan huippulupauksista. Tänään luomme katsauksen ensi kesän NHL Draftin suomalaistoivoihin.

Vuoden 2023 NHL Draft pidetään Nashvillessa 28.-29. kesäkuuta, joten varaustilaisuuteen on aikaa vielä kahdeksan kuukautta. Mutta eri tahot laittavat luonnollisesti jo tässä vaiheessa ikäluokan pelaajia järjestykseen. NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scouting julkaisi kauden ensimmäisen listansa viime viikolla.
Central Scouting jakaa pelaajat kolmeen kategoriaan. A-luokassa ovat potentiaaliset ensimmäisen kierroksen varaukset, B-ryhmään on laitettu mahdolliset toisen ja kolmannen kierroksen varaukset, ja C-luokka viittaa 4.-6. kierroksen potentiaaliin.
Lisää aiheesta: [Farmista nousemassa lisää suomalaisia NHL-tulokkaita]
Suomalaisista A-ryhmään pääsi vain Kasper Halttunen. Laitahyökkääjä on pelannut tällä kaudella HIFK:n paidassa sekä Liigassa että U20 SM-sarjassa. Halttunen valittiin viime kaudella U20 SM-sarjan parhaaksi tulokkaaksi, kun hän edusti vielä Jokereita.
Halttunen on 190-senttinen ja 87-kiloinen. Hänestä uskotaan tulevan seuraava suomalainen ykköskierroksen varaus NHL:ään.
- Halttunen on upea yhdistelmä taitoa, kokoa ja voimaa, TSN-kanavan draft-asiantuntija Craig Button totesi.
Toisen polven kiekkoilija ja nuoria Liiga-pelaajia
Neljä suomalaista on rankattu B-kastiin. He ovat Halttusen tapaan hyökkääjiä: Emil Järventie, Lenni Hämeenaho, Tuomas Uronen ja Jesse Kiiskinen. Järventietä on joillain rapakontakaisilla listoilla veikkailtu jopa ykköskierroksen varaukseksi.
- Järventiellä on loistavat kädet, jotka tekevät hänestä hämäävän ja antavat kyvyn olla hyvä yhdellä yhtä vastaan -tilanteissa, Sportsnet kuvaili Ilveksen laituria.

Emil kuuluu kiekkoperheeseen. Isä Martti Järventie oli pitkän linjan puolustaja ja piipahti aikanaan Montreal Canadiensissa. Veli Roby Järventie vaikuttaa tällä hetkellä Ottawa Senatorsin farmijoukkueessa.
Hämeenaho pelaa Ässien Liiga-joukkueessa. Hänet valittiin vuonna 2021 U18 SM-sarjan parhaaksi pelaajaksi. Kiiskinen on nähty tällä kaudella Liigassa Pelicansin riveissä. Uronen on puolestaan HIFK:n pelaajia. Myös hänet on nähty tällä kaudella Liigassa.
- En lue mitään (draft-)spekulaatioita. Keskityn vain omaan juttuuni ja teen parhaani joka päivä. Mutta totta kai se antaa lisäpotkua, kun kuulee saaneensa hyviä arvioita. Draft on tärkeä askel uralla, mutta se on vain yksi etappi matkalla tavoitteeseen, Uronen kertoi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla syyskuussa.
Kärki ei ole yhtä terävä kuin viime vuonna tässä vaiheessa
C-arvosanan saaneita suomalaispelaajia on parisenkymmentä. Siitä joukosta löytyy myös puolustajia ja maalivahteja sekä kaksi Pohjois-Amerikassa kiekkoilevaa lupausta. Puolustaja Niko Minkkinen luutii Ontarion junioriliigassa Guelph Stormin takalinjoilla. Hyökkääjä Dan Harkimo pelaa South Kentin koulussa Connecticutin osavaltiossa.
Suomi lähtee Tshekin Ostravassa ensi viikolla pelattavaan alle 20-vuotiaiden kansainväliseen turnaukseen kahdella joukkueella. Hämeenaho on iästään huolimatta mahtunut jo nyt Nuorten Leijonien ryhmään.
Halttunen on mukana Nuorten Leijonien niin sanotussa haastajajoukkueessa. Samaan joukkueeseen mahtui myös Central Scoutingilta C-arvosanan saanut Tapparan puolustaja Arttu Kärki.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Järventie, Uronen ja Kiiskinen tähdittävät puolestaan ensi viikolla USA:ssa pelaavaa Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkuetta. Heidän joukkuekavereinaan on useita C-lupauksia: maalivahti Noa Vali, puolustajat Jimi Junkkari, Kalle Kangas, Janne Peltonen, Emil Pieniniemi ja Niklas Talvikunnas sekä hyökkääjät Arttu Alasiurua, Elias Jansson, Rasmus Kumpulainen, Emil Kuusla, Tom Leppä ja Jesse Nurmi.
Vuosi sitten samassa vaiheessa kautta Central Scoutingin listalla oli kaksi suomalaista A-miestä ja viisi B-luokan lupausta. Mutta onneksi tällä ikäluokalla on vielä reilusti aikaa nostaa osakkeitaan. Kuten sanottua, lopullisen järjestyksen näemme vasta kantrikaupungissa kahdeksan kuukauden päästä.