Farmiliiga AHL:n runkosarja pyörähti käyntiin

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Farmiliiga AHL:n runkosarja pyörähti käyntiin perjantaina kahdeksan ottelun voimin. Useat suomalaispelaajat tekivät samalla AHL-debyyttinsä. Heistä ainoana maalin makuun pääsi Syracuse Crunchin Niko Huuhtanen.

Syracuse aloitti kauden vakuuttavalla 5-0 vierasvoitolla Utica Cometsista. Huuhtasen ensimmäinen AHL-osuma vei Crunchin 2-0 johtoon. Laituri nähtiin viime keväänä AHL:n pudotuspeleissä, mutta perjantain kamppailu oli hänelle ensimmäinen runkosarjassa.

Kesällä Tampa Bay Lightningin kanssa sopimuksen tehnyt Jesse Ylönen syötti Syracusen kaksi viimeistä maalia. Utican mahdolliset suomalaispelaajat Santeri Hatakka ja Topias Vilen majailevat tällä hetkellä New Jersey Devilsin sairastuvalla.

Kahden pisteen iltaa vietti myös Henderson Silver Knightsin Christoffer Sedoff (0+2). Puolustajan tehot eivät kuitenkaan auttaneet Hendersonia, joka taipui Texas Starsin hallissa 3-4. Texasin hyökkääjä Arttu Hyry teki ottelussa ensiesiintymisensä AHL-jäillä.

AHL-debyytissään esiintyi myös hyökkääjä Konsta Helenius, jonka Rochester Americans kärsi 2-3 kotitappion puolustaja Nikolas Matinpalon ja maalivahti Leevi Meriläisen Belleville Senatorsille. Helenius ja Matinpalo jäivät kamppailussa kiikaritehoille. Meriläinen torjui voittonsa eteen 22 laukausta.

Jere Innala veti pidemmän korren taistossa Mika Matikkaa vastaan kummankin suomalaishyökkääjän ensimmäisessä AHL-ottelussa. Innalan Colorado Eagles löi kotonaan Matikan ja Aku Rädyn Tucson Roadrunnersin 3-1.

Kaksi sinivalkoista veskaria jäi vielä odottamaan AHL-debyyttiään. Sekä Coachella Valley Firebirdsin Niklas Kokko että Calgary Wranglersin Waltteri Ignatjev seurasivat joukkueidensa tappioita luukkuvahdin roolissa.

Kunhan AHL:ssä saadaan täysi rähinä päälle, kaukaloissa nähdään lisää suomalaisia ensikertalaisia. AHL-debyyttiään odottavat ainakin Kasper Halttunen, Juha Jääskä, Aatu Jämsen, Aleksanteri Kaskimäki, Aleksi Heimosalmi ja Joni Jurmo.

Penguinsin pakkilupaus Pieniniemi tehokkaana OHL:ssä

Suomalaiset NHL-varaukset ovat aloittaneet hienosti Ontarion junioriliigassa. Vahvinta meno on ollut Emil Pieniniemellä. Pittsburgh Penguinsin sopimuspelaajiin kuuluva puolustaja kirjautti perjantaina kolme (1+2) tehopistettä. Hän on saalistanut kuudessa ensimmäisessä OHL-ottelussaan tehot 2+7=9 ja jakaa komeasti OHL-pakkien pistepörssin kärkipaikkaa.

Myös hyökkääjä Tuomas Uronen, Pieniniemen joukkuekaveri Kingston Frontenacsissa, on ollut hyvässä iskussa. Vegas Golden Knightsin varauksiin lukeutuva Uronen kirjautti perjantaina samat tehot 1+2 ja sai tililleen ensimmäisen maalinsa Frontenacsin paidassa. Hänen kokonaissaaliinsa kuudesta ottelusta on 1+8=9. Uronen edusti viime kaudella OHL:n Ottawa 67'siä, mutta sesonki meni lähes kokonaan pilalle loukkaantumisen takia. Hänet kaupattiin Kingstoniin heinäkuun alussa.

– Uronen on parantanut ottelu ottelulta. Hänen pelissään on hieman särmää, ja hän on nopea. Hänellä on myös mahtava laukaus. Tuo maali oli tärkeä hänelle, sillä me todella uskomme, että hän voi tehdä 20-25 maalia, Kingstonin päävalmentaja Troy Mann kehui seuran verkkosivuilla.

OHL:ssä nähtiin perjantaina myös suomalaiskohtaaminen, kun hyökkääjät Jesse Nurmi ja Emil Hemming ottivat mittaa toisistaan. Nurmen London Knights oli kotihallissaan tappiolla Hemmingin Barrie Coltsia vastaan 2-4, mutta voitti lopulta 5-4. Kaukalon kolmostähdeksi valittu Nurmi iski kamppailussa ensimmäisen OHL-osumansa.

New York Islandersin varaama Nurmi on kerännyt kauden kuudessa ottelussaan neljä (1+3) tehopistettä. Dallas Starsin lupauksiin kuuluva Hemming jäi perjantaina kiikaritehoille, ja hänellä on tällä hetkellä tilillään kuusi ottelua ja viisi (2+3) pistettä.

WHL-junioriliigan puolella perjantain suomalaismaalista vastasi Medicine Hat Tigersin Niilopekka Muhonen (Dallas). Muhosen kanssa Tigersin takalinjoilla luutii Veeti Väisänen (Utah Hockey Club), joka merkkautti kamppailussa yhden syöttöpisteen. Muhonen on kerännyt kuudessa ottelussa tehot 2+1. Väisäsen saalis neljästä ottelusta on tuo perjantaina tullut syöttömerkintä.

WHL:n tehokkaimpana suomalaisena on häärinyt Everett Silvertipsin hyökkääjä Julius Miettinen (Seattle Kraken), jolla on kasassa seitsemästä ottelusta kuusi (3+3) pistettä. Victoria Royalsin hyökkääjä Markus Loponen (Winnipeg Jets) on saalistanut viidessä ottelussa tehot 1+0.

Red Deer Rebelsin hyökkääjä Kasper Pikkarainen (New Jersey) ei ole vielä päässyt tekemään WHL-debyyttiään alavartalovamman takia.

Flyersin varaamalla Ruohosella hieno alku USHL:ssä

Yhdysvaltojen yliopistosarja on hiljalleen pyörähtämässä käyntiin. Viime kauden päätteeksi USHL-junioriliigan tähdistökentälliseen valittu puolustaja Joona Väisänen (Pittsburgh) pelasi perjantaina ensimmäisen NCAA-ottelunsa Western Michigan Broncosin paidassa ja avasi saman tien maalitilinsä 4-1 kotivoitossa.

Kautensa pääsi avaamaan myös Vermont Catamountsin hyökkääjä Joel Määttä (Edmonton Oilers), joka kirjautti tililleen kaksi syöttömerkintää. Samu Salmisen (New Jersey) Denver Pioneers pelasi kaksi ottelua jo viime viikonloppuna. Kesällä opinahjoa Connecticutista Denveriin vaihtanut Salminen teki ensimmäisen Pioneers-maalinsa sunnuntaina.

USHL:ssä pelaava hyökkääjä Heikki Ruohonen (Philadelphia Flyers) kasvatti perjantaina saldoaan yhdellä syöttömerkinnällä. Hän on saalistanut ensimmäisissä seitsemässä USHL-ottelussaan tehot 3+4=7 ja vaanii vain yhden pisteen päässä liigan pörssikärjestä.

Maalivahti Aku Koskenvuon (Vancouver Canucks) Harvard Crimsonin osalta kausi ei ole vielä alkanut.