Joko Barkov tai Tkachuk oli mukana jokaisessa Floridan lauantaina tekemässä maalissa. Heidän johdollaan Florida ratkaisi pelin kahden ensimmäisen erän aikana ja taisteli sen jälkeen lähinnä nollapelistään, joka sulikin viime hetkillä Panthersin sorruttua turhaan jäähyilyyn.
Tkachuk antoi Panthersille lentävän lähdön tekemällä avausmaalin heti avausminuutilla. Kello ehti raksuttaa tarkalleen 23 sekunnin ajan ennen kuin kotijoukkueen ensimmäinen maali näki päivänvalon. Kyse oli jo tämän kauden neljännestä kerrasta, kun Florida on tehnyt maalin ottelun ensimmäisellä peliminuutilla.
Tkachukin osuma oli Panthersille silti kauden toistaiseksi nopein avausmaali ja hän on iskenyt Florida-uransa aikana ensimmäisellä peliminuutilla jo kolme kertaa. Enempään koko seurahistoriassa on kyennyt ainoastaan Barkov, jolla on tilillään viisi ensimmäisen minuutin osumaa.
Florida laukoi jo ensimmäisen erän aikana 28 kertaa, joten taukosummerin soiminen vain yhden maalin jälkeen oli suoranainen yllätys.
- Halusimme pitää painetta yllä. Emme koskaan halua muuttaa omaa pelisuunnitelmaamme tilanteen perusteella, tilanteesta riippumatta. Vaikka peli olisi vastustajalle 1-0 tai 2-0, haluamme jatkaa omaa juttuamme. Siitä syystä olemme menestyneet niin hyvin, Barkov kertoi.
Tkachuk tuplasi saldonsa toisen erän puolella, aivan ottelun puolivälin kohdalla. Barkov iski kolme minuuttia myöhemmin hyödyntäessään Panthersin illan toisen ylivoiman. Barkov sai kiekon Sam Reinhartilta ja laukoi sen verkkoon suoraan syötöstä. Panthersin ylivoima on toiminut kuuden viimeisimmän ottelun aikana peräti 46 prosentin tehokkuudella.
- Tämä oli meiltä aika kokonaisvaltainen ottelu. Teimme oikeat asiat, saimme erikoistilanteet toimimaan. Kun Sharks sai paikkansa, Sergei Bobrovski oli mies paikallaan ja piti meidät mukana. Tämä oli meiltä hyvä peli, Barkov summasi.
Sekä Barkov että Tkachuk jatkoivat henkilökohtaisia pisteputkiaan, jotka venyivät kuuden ottelun mittaan. Tuolla jaksolla parivaljakko on tehnyt yhteensä 24 pistettä: Tkachuk tehot 5+10=15 ja Barkov tehot 4+5=9.
Panthers puolestaan on voittanut kuudesta viimeisimmästä ottelustaan viisi ja palasi Toronto Maple Leafsin kärsimän tappion myötä Atlantic-divisioonan kärkipaikalle. Ainoa tappio tällä jaksolla tuli Pittsburgh Penguinsille jatkoajalla, joten kissojen kurssi on saatu korjattua marraskuun lopun tappiollisen jakson jälkeen - tuolloin Panthers hävisi seitsemän ottelun pätkällä kuusi kertaa.
Sharksin ottelun ainokaisesta vastasi Tyler Toffoli. Kosmeettiseksi lohdukkeeksi jäänyt kavennus oli ylivoimamaali, joka syntyi Eetu Luostarisen kampitusjäähyn aikana. Toffolin maalin syöttäjänä toimi Sharksin joukkueen tärkein tehomies Mikael Granlund, joka saavutti samalla tämän kauden osalta 30 tehopisteen rajapyykin. Sharks on hävinnyt 11 viimeisintä Floridaa vastaan pelaamaansa ottelua. Putki ulottuu lähes kuuden vuoden päähän.
