Suurlupaus Connor Bedard suuntaa ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin

Ensi kesän NHL Draftin todennäköisen ykkösvarauksen Connor Bedardin uroteot vievät WHL-joukkue Regina Patsin pudotuspelien maailmaan tällä kaudella. Asia varmistui viime sunnuntaina, kun Bedardin Pats kaatoi Saskatoon Bladesin 4-2. Kanadalainen superlupaus teki ottelussa tehot 1+1.

Pats on nyt WHL:n kuudentena, eikä joukkue voi enää tipahtaa playoff-viivan alapuolelle. Pats on viimeksi pelannut playoff-kiekkoa vuonna 2018, joten Bedard astelee ensimmäistä kertaa urallaan pudotuspelikiekon pariin.
Bedardin kausi on ollut tähän mennessä jäätävän kova. Hän on tehnyt Kanadan pääjunioriliigoihin kuuluvassa WHL:ssä 55 ottelussa 70 maalia ja 142 tehopistettä. Nuorukainen johtaa ylivoimaisesti sekä maalipörssiä että pistepörssiä.
Lisää aiheesta: [Huippulupaus Bedard saavutti taas yhden rajapyykin]
Viimeksi WHL:ssä on taottu näin kovat tehopistelukemat kaudella 1995-96, jolloin Suomestakin tuttu Frank Banham iski tehot 83+69=152.
Bedardin tahti on vain kiihtynyt playoff-paikan metsästyksen myötä, sillä hän on takonut 14 viime otteluun 19 maalia ja 39 tehopistettä. Regina voitti tämän jakson aikana yhdeksän ottelua.

Runkosarjaa on jäljellä vielä kaksi ottelua. Playoffit pärähtävät käyntiin 31. maaliskuuta.
Nähtäväksi jää, pystyykö Bedard tekemään tosipeleissä yhtä vakuuttavaa jälkeä kuin runkosarjassa.
- He (vastustajat) eivät anna Bedardin luistella vapaasti keskikentän läpi hyökkäysalueelle tai anna hänen olla vapaana laidoilla pyörittämässä peliä. He ottavat häneltä kaiken vapaan ajan ja tilan pois, ja jos se tarkoittaa, että vastustajat joutuvat tuplaamaan häntä, niin sitten he tekevät niin. Toisin sanoen Bedard saa vastaansa hyvin aggressiivisen puolustuksen, spekuloi Sportsnetin pelaajatarkkailuanalyytikko Jason Bukala.
Bukalan mukaan Bedardin otteet pudotuspeleissä antavat paljon tärkeää tietoa NHL-seurojen pelaajatarkkailijoille, sillä nyt he näkevät, kuinka hän reagoi äärimmäisen suureen haasteeseen.
- Katsoisin sitä, kuinka hän reagoi tällaiseen tilanteeseen, jossa hän on koko ajan vartioituna. Vastustaja on koko ajan hänen ihollaan häiritsemässä.

Bukala sanoo, että Bedard on ensi kaudella NHL:ssä samanlaisessa tilanteessa.
- Hän päätyy seuraan, joka on uudelleenrakennusvaiheessa, ja häntä vartioidaan jokaisessa vaihdossa. Seuraisin tulevassa playoff-sarjassa, kuinka hän käsittelee ekstravartioinnin, pudotuspelien kovuuden ja sitä, saavatko nämä asiat hänet pois elementistään ja lähteekö hän mahdollisesti kostamaan ja asettamaan joukkueensa tilanteeseen, jossa he joutuvat tappamaan jäähyjä.