Bettman: Pelaajat saavat tehdä olympiapäätöksen

MANALAPAN, Fla. -- NHL:n osallistuminen Pekingin 2022 talviolympialaisiin on loppupeleissä pelaajien päätettävissä: haluavatko he lähteä Kiinaan koronapandemian keskellä vai eivät. NHL:n komissaari Gary Bettman kertoi asiasta perjantaina.

• Teimme hyvässä hengessä pelaajille lupauksen, että osallistuminen pitää olla loppupeleissä heidän päätös, Bettman sanoi NHL:n omistajien tapaamisen jälkeen Eau Palm Beachilla.
  NHL:llä on oikeus vetäytyä kisoista, jos pandemiatilanne pakottaa siirtämään otteluita olympiaikkunaan. NHL:n on määrä olla tauolla 3.-22. helmikuuta 2022 olympialaisten ja Honda All-Star Weekend -tähdistötapahtuman takia.
  Vetäytymiselle ei ole asetettu takarajaa, joskin 10. tammikuuta jälkeen osallistumisen perumisesta tulisi rahallisia sanktioita, NHL:n varakomissaari Bill Daly kertoi. NHL odottaa paraikaa Pekingin järjestelykomitealta koronaprotokollan käsikirjaa.
  - Katsotaan, mitä siinä sanotaan ja miten pelaajayhdistys NHLPA vastaa siihen, Daly sanoi.
  NHL oli mukana olympialaisissa vuosina 1998-2014, mutta jätti väliin 2018 Pyeongchangin kisat. Olympialaisiin lähdössä ongelmana on se, että kisat sotkee NHL-kautta - etenkin kun olympialaiset järjestetään Pohjois-Amerikan ulkopuolella.
  Bettmanin mukaan NHL:n olympiahuolet ovat vain kasvaneet koronan takia.
  Pelaajat kuitenkin arvostavat olympialaiset korkealle. Kun NHL ja NHLPA jatkoivat viime vuonna työehtosopimustaan kauden 2025-26 loppuun, osapuolet sopivat NHL:n osallistumisesta 2022 Pekingin ja 2026 Milanon ja Cortinan kisoihin, jos he pääsevät yhteisymmärrykseen kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n kanssa.
  Bettman kertoi Dalyn tehneen yksityiskohtaisen esityksen olympialaisista NHL:n omistajille. Daly sanoi, ettei NHL:llä ja NHLPA:lla ole varmuutta siitä, mitä tapahtuu, jos pelaaja saa positiivisen koronatestituloksen Kiinassa. Vegas Golden Knightsin ruotsalaismaalivahti Robin Lehner on sanonut kieltäytyneensä kisakutsusta henkisten syiden ja olympialaisten tarkan koronaprotokollan takia.
  - Meillä on huolenaiheita, ja olemme ilmaisseet ne NHLPA:lle. Myös monet pelaajat ovat tuoneet huolensa esiin. Meidän ei auta kuin odottaa, kuinka asiat etenevät, mutta moni asia on avoimena, ja tiedän myös NHLPA:lla olevan huolenaiheita. Me kuitenkin kunnioitamme pelaajille annettua lupausta, eli noudatamme aikataulua ja annamme heidän pelata, jos he niin haluavat, Bettman totesi.
  - Suurin osa pelaajista haluaa yhä mennä kisoihin. En usko, että tästä tulee ideaali olympiakokemus olympiakylän karanteenien ja kaiken muun takia. Mutta sanon yhä, että annoimme lupauksen pelaajille ja että aiomme parhaamme mukaan pitää siitä kiinni ymmärtäen samalla, että tästä voi tulla seuraamuksia, joista kukaan ei pidä.
  Bettmanin ja Dalyn mukaan NHL on tehnyt ison määrän töitä terveys- ja turvallisuushuolien suhteen.
  - Emme tietenkään poista vastuutamme pelaajista huolehtimisen suhteen, kun he ovat siellä. Se on tärkeä asia meille, ja jaamme ajatuksen NHLPA:n kanssa, Daly kertoi.
  Bettman jatkoi:
  - Olemme tietenkin huolissamme, ja tulemme proaktiivisesti varmistamaan sen, että pelaajista huolehditaan ja että he ovat turvassa. Sitouduimme tähän, joten kunnioitamme sitä, ja jos pelaajat päättävät lähteä, sen on tapahduttava sellaisilla turvallisuusehdoilla, jotka sopivat NHL:lle ja NHLPA:lle.
  Daly sanoi, ettei hän ole varma siitä, järjestetäänkö pelaajille tehostettua koronaprotokollaa olympialaisia edeltävään All-Star-tapahtumaan, mutta hän uskoo, että pelaajille annetaan käyttäytymisohjeita Las Vegasissa järjestettävään tapahtumaan. Daly uskoo myös, että pelaajat pysyvät hotellissa, joka on NHLPA:n mukaan hieman normaalia etäisemmässä ja turvallisemmassa ympäristössä.
  - Uskoisin, että heillä on perheet mukana. Siellä on paljon tehtävää. Kyse ei ole siitä, että he menevät Vegasiin ja ovat karanteenissa, Daly lisäsi.
  Bettman jatkoi:
  - Ja se ei mene niin, ettemmekö pelaisi pelejä ja emme matkustaisi sinne. Tämä on osa kauttamme, ja se on tärkeä osa.
  Bettmanilta kysyttiin, millaisessa tilanteessa NHL vetäytyisi olympialaisista.
  - Oletetaan, että monissa joukkueissa olisi tartuntaryppäitä ja joutuisimme siirtämään useita otteluita ja että emme pystyisi siirtämään otteluita muuhun ajankohtaan kuin olympiaikkunaan, komissaari vastasi.
  Dalyn mukaan NHL:n hallintoneuvosto keskusteli siitä, voisiko otteluita siirtää olympiaikkunaan, jos NHL ei olisi mukana Pekingissä. Monet areenat ovat kuitenkin saaneet muita varauksia tuolle aikaa.
  - Katsoisimme varmasti, millaisia mahdollisuuksia meillä on, Daly päätti.