NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Columbus Blue Jackets.
Ohion osavaltiossa kotiottelunsa pelaava Columbus Blue Jackets on kuulunut viime vuosien aikana NHL:n heikoimpiin joukkueisiin, eikä alkava sesonki näytä tuovan tähän suurta muutosta. Keskeneräinen uudelleenrakennusprojekti ei tuota vielä hedelmää, mutta nuorten pelaajien kehitykseen on pakko panostaa juuri nyt.
Blue Jacketsin organisaatiossa on tapahtunut lyhyessä ajassa paljon muutoksia. Seuran pitkäaikainen GM Jarmo Kekäläinen sai tehdä tilaa Don Waddellille, ja uudeksi päävalmentajaksi palkattiin aiemmin Minnesota Wildia luotsannut Dean Evason. Pelaajakokoonpanon puolella kesäkauden suurimmiksi puheenaiheeksi nousivat Patrik Laineen kauppaaminen Montreal Canadiensiin ja tähtihyökkääjä Sean Monahanin siirtyminen Ohioon.
Koko jääkiekkomaailma järkyttyi elokuun lopussa, kun Blue Jacketsin tähtihyökkääjä Johnny Gaudreau ja hänen nuorempi veljensä Matthew menehtyivät molemmat traagisesti. Veljesten poismeno kosketti syvästi erityisesti Blue Jacketsia ja Calgary Flamesia, joita vanhempi Gaudreau edusti NHL-uransa aikana.
On selvää, ettei kukaan yksittäinen pelaaja pysty korvaamaan Gaudreaun jättämää aukkoa. Hän oli joukkueen selvä pelillinen johtaja, joka teki kaikkensa voittamiseen eteen. Yhdysvaltojen maajoukkueessakin loistanut Gaudreau tunnettiin näyttävistä harhautuksistaan, jotka tuottivat illasta toiseen päänvaivaa vastustajan puolustajille.
Syksyn harjoituskausi antaa osviittaa siitä, miten viime kaudella Montrealissa ja Winnipeg Jetsissä kiekkoillut Monahan istuu Blue Jacketsin ykköskenttään. Hänen vierelleen on kaavailtu ainakin venäläishyökkääjä Jegor Tshinakovia, joka pelasi viime kaudella NHL-uransa tähän mennessä tehokkaimman runkosarjan (16+13=29).
Maalivahtien osalta odotettavissa on hyvin tasainen vääntö Elvis Merzlikinsin ja Daniil Tarasovin välillä. Viime kaudella ykkösveskarin viitta oli Merzlikinsin harteilla, mutta nyt odotettavissa on kova haaste Porin Ässistäkin tutulta Tarasovilta.
