Marchandin ennenaikainen paluu ylitti odotukset

Kun Brad Marchand palaa kaukaloon, se näkyy ja kuuluu.

Boston Bruinsin profiilihyökkääjä kävi kesällä lonkkaleikkauksessa, ja kuntoutumisen takia häneltä jäi niin harjoituskausi kuin joukkueen ensimmäiset runkosarjaottelut väliin. Paluu pelikuntoon toteutui odotettua nopeammin. Kahden maalin ja yhden syöttöpisteen myötä Marchand ponnisti ottelun itseoikeutetuksi ykköstähdeksi, kun Bruins löi torstaina kotonaan Detroit Red Wingsin maalein 5-1.

Herhiläismäinen pelimies hymyili torstaisen kamppailun jälkeen kuin Hangon keksi.
- Hienoa palata tositoimiin tällaisessa ottelussa ja auttaa joukkue voittoon. Kuntoutumisen aikana olin hengessä mukana, mutta onhan se ihan eri asia päästä kavereiden mukaan kaukaloon, Marchand sanoi.
- Vaikka olisin pelannut surkeasti, olisin tyytyväinen, koska joukkue voitti. Ehdottomasti jäi vielä parannettavaakin.
Marchand kokosi jääaikaa 17.31 ja ahkeroi sekä yli- että alivoimalla. Tilastoihin tuli kolme kiekonmenetystä, mikä on hienoinen muistutus keskenkuntoisuudesta.
- Fiilis oli hyvä. Ajoituksen kanssa oli vähän tekemistä, ja joissain tilanteissa olin liian hätäinen. Hukkasin muutamia kiekkoja, jotka tavallisesti olisin hoitanut. Normaalisti tuollaiset asiat hoituvat harjoitusotteluissa, Marchand pohti.
Torstaisessa kamppailussa suomalaisväristä vastasivat Red Wingsin maalivahtina 28 kertaa torjunut Ville Husso ja puolustuksessa runsaat 19 minuuttia ahkeroinut Olli Määttä.
Bruinsin hyökkääjä Krejci loukkaantui
Charlie Coyle taiteili Bruinsille kauniin avausmaalin ensimmäisessä erässä, ja toisella 20-minuuttisella Marchand alkoi tehdä tietään kohti otsikoita. Hän ampui kauden ensimmäisen täysosumansa ylivoimalla yllättämällä Husson terävällä laukauksella maalin takanurkkaan.

Red Wings tuli toisen erän lopulla iholle Adam Ernen kavennuksen voimin, mutta pian toisen erätauon jälkeen Marchand iski toistamiseen, jälleen ylivoimalla. Jake DeBruskin ja David Pastrnakin alustuksen jälkeen Marchand survoi kiekon lähietäisyydeltä sisään.
Detroitilaiset eivät tuon takaiskun jälkeen enää nousseet. Pian Craig Smith ja Pastrnak tekivät vielä maalin mieheen, ja lopputulos TD Gardenissa oli 5-1.
Bruinsin voittoon ikävän sivumaun toi se, että kokenut hyökkääjä David Krejci loukkaantui toisessa erässä. Red Wingsin hyökkääjä Michael Rasmussen taklasi tshekkikonkaria, joka sai ylävartalovamman ja joutui jättämään kentän. Rasmussen puolestaan selvisi kaksiminuuttisella.
Marchand oli pahoillaan joukkuetoverinsa epäonnesta, mutta tähdensi, että Bostonin vahvuudesta löytyy korvaajia.
- Pelaajan menettäminen on aina kova paikka, ja hänen kaltaisensa pelaajan menettäminen on vielä rankempaa. Hän on pelannut alkukaudella todella hyvin. Onneksi joukkueessamme on sellainen mentaliteetti, että yhden miehen joutuessa pois toinen nousee tilalle. Loukkaantuminen avaa aina mahdollisuuden jollekin toiselle, Marchand järkeili.

Bostonin täydellinen ketju taas koossa
Marchand aloitti paluukamppailunsa Patrice Bergeronin ja DeBruskin ketjukaverina. Ottelun edetessä päävalmentaja Jim Montgomery kasasi Bruinsin pelätyn hyökkäysyksikön, joka tunnetaan lempinimellä "Perfection Line". Marchand sai "täydellisessä ketjussa" vierelleen Bergeronin ja Pastrnakin.
- Oli mahtavaa päästä pelaamaan taas tähän ketjuun. Kaverit saivat minut tuntemaan oloni todella mukavaksi. Tämähän on kuin pyörällä ajamista. Kun askiin taas pääsee, kaikki palaa mieleen, Marchand vertaili.
- Sekin on hienoa, ettei enää tarvitse pelätä, että jotain menee rikki. Katsotaan kuitenkin, miltä huomenna tuntuu. Kuntoutumisen aikana kaikki tehtiin huolellisesti. Valtava kiitos kuuluu huoltajillemme, sillä ilman heitä en olisi nyt tässä, hän jatkoi.
NHL:ssä kaudella 2009-10 debytoinut Marchand, 34, on edustanut Bruinsia koko uransa ajan. Makein muisto on Stanley Cup -mestaruuden voittaminen vuonna 2011. Hän on tahkonnut Bostonin väreissä kaikkiaan 1 014 ottelua (875 runkosarjassa ja 139 pudotuspeleissä), joten matkan varrella on kertynyt oppi jos toinenkin.
- Kokemuksen ansiosta on helpompi löytää tilaa jäällä. Kokeneena pelaajana tietää, minne kannattaa luistella, jotta voi hankkia itselleen tilaa tai ylimääräisen sekunnin. Se on tärkein asia, jonka olen oppinut. Iän myötä pelin tuntee yhä paremmin, ja sitä etua on pystyttävä käyttämään hyväkseen, totesi Marchand.
Bruins on ainoana seitsemän voiton joukkueena tuoreen NHL-kauden voimanpesä, ja Marchandin palaaminen kokoonpanoon vain parantaa joukkueen näkymiä. Marchand ei ole kuitenkaan lähdössä alkavalle vieraskiertueelle, joten Bostonin väkevä saldo joutuu seuraavan runsaan viikon aikana kovaan testiin.