Jääskä ja Heimosalmi joukkueineen hyvässä iskussa AHL:ssä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Carolina Hurricanes mielletään yleensä yhdeksi NHL:n "suomalaisseuroista", ja ykkössentteri Sebastian Aho on johtanut joukkuetta jo pitkään. Tämän kauden menestyksessä mukana on myös Jesperi Kotkaniemi. Seuraan ovat aikanaan jättäneet vahvan sinivalkoisen kädenjäljen myös muun muassa Teuvo Teräväinen, Sami Kapanen, Tuomo Ruutu ja Jussi Jokinen.

Farmista ei ehkä ole lähiaikoina tulossa ketään suomalaisia huippulupauksia jatkamaan hurrikaaniperinnettä, mutta hyökkääjä Juha Jääskä ja puolustaja Aleksi Heimosalmi ovat auttaneet AHL:n Chicago Wolvesin hyvään menoon viime aikoina.

Chicagolla oli vaikea alku kauteen. Sen jälkeen kone on kuitenkin saatu käyntiin. Wolves on menettänyt neljässä viime ottelussaan vain yhden sarjapisteen. Viimeisimmistä kymmenestä ottelusta on tullut seitsemän voittoa.

Jääskän meno on kuvastanut hyvin Chicagon kautta. Hän paineli ensimmäiset kahdeksan AHL-otteluaan kiikaritehoilla, mutta sen jälkeen sihti on ollut paremmin kohdallaan. Menneen viikon parhaat suomalaistehot 2+2 kirjauttanut Jääskä painelee kolmen ottelun pisteputkessa.

Jääskä on tehnyt kaikki AHL-tehonsa (5+6=11) viimeksi pelaamissaan 11 ottelussa. Hän on ensimmäisen vuoden pelaaja, mutta kypsän 26 vuoden ikänsä takia entistä HIFK-laituria ei lasketa farmiliigassa tulokkaaksi. Aikanaan ilman NHL-varausta jääneen Jääskän pitkä kokemus miesten peleistä on tuonut hänelle varakapteenin A:n rintaan Wolvesissa.

Heimosalmi pääsi pisteille heti AHL-debyytissään, mutta myös hänellä oli sen jälkeen vaikeuksia löytää tehoja. Ässien kasvatti on sittemmin kerännyt viimeisimmän kuukauden aikana neljä (2+2) tehopistettä. Menneellä viikolla Heimosalmi niittasi toisen AHL-maalinsa, joka sai pehmolelut lentämään jäälle "Teddy Bear Toss" -illassa.

Wolvesin verkkosivut hehkuttivat myös samassa ottelussa tullutta Heimosalmen taklausta, joka pysäytti ylivoimalla olleen vastustajan hyökkäyksen.

Carolina on käyttänyt tällä kaudella NHL:ssä vain 19 kenttäpelaajaa eli vaihtuvuus on ollut aivan minimaalista. Mutta jos jossain vaiheessa iskee pelätty loukkaantumissuma, niin miesten MM-kisakokemusta omaava Jääskä ei varmaan olisi huono vaihtoehto taalajäille.

Maalivahdeilla urakkaviikko

Farmiviikon parhaisiin suomalaisiin lukeutui myös Arttu Hyry, joka pääsi pisteille jokaisessa kolmessa ottelussaan ja kirjautti tehot 2+1. Hyry on Jääskän tavoin ensimmäisen vuoden AHL-pelaaja, mutta häntäkään ei lasketa runsaan Eurooppa-kokemuksensa takia tulokkaaksi AHL:ssä.

Kahden maalin viikkoa viettivät myös Syracuse Crunchin Jesse Ylönen (2+0), Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Valtteri Puustinen (2+1) ja Toronto Marliesin puolustaja Mikko Kokkonen (2+0). Ylönen osui myös voittolaukauskilpailussa. Puustinen tehtaili kaikki kolme pistettään samassa ottelussa. Jääskän tavoin A:ta rinnassaan kantava Kokkonen iski kauden kaksi ensimmäistä osumaansa tiistaina.

Maalin makuun pääsivät myös Wilkes-Barre/Scrantonin Joona Koppanen, Coachella Valley Firebirdsin Joni Nyman ja Henderson Silver Knightsin puolustaja Christoffer Sedoff (1+1). Koppanen ja Sedoff osuivat kolmannen kerran tällä kaudella. Nyman on kasannut yksin samaiset kuusi maalia.

Kolmen syöttöpisteen viikosta nautiskelivat Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell ja Rochester Americansin Konsta Helenius. Syracusen Niko Huuhtasen (0+2) jälkimmäinen tarjoilu johti Ylösen maaliin.

Suomalaiset maalivahdit ahkeroivat AHL-viikolla. Wilkes-Barre/Scrantonin Joel Blomqvist ja Bridgeport Islandersin Henrik Tikkanen esiintyivät kumpikin kolmessa ottelussa. Blomqvist päästi yhteensä 10 maalia, mutta nappasi siitä huolimatta kaksi voittoa. Tikkanen antautui kummassakin kokonaisessa ottelussaan viidesti ja otti tappiot tililleen. Hän tuli yhdessä pelissä kesken sisään ja piti maalinsa puhtaana päätöserän ajan.

Belleville Senatorsin Leevi Meriläinen ja Calgary Wranglersin Waltteri Ignatjev pelasivat kahdessa ottelussa. Meriläinen päästi yhteensä vain kaksi maalia. Hän voitti ainoan kokonaisen pelinsä ja tuli jälkimmäisessä sisään avaavan veskarin kaivettua pelivälineen pömpelistä viisi kertaa. Ignatjew antautui kummassakin kamppailussa kolme kertaa, mutta voitti molemmat pelit.

Coachella Valleyn Niklas Kokko ja Manitoba Moosen Kaapo Kähkönen kävivät maalin suulla kerran. Kokko esiintyi yhdeksännessä AHL-ottelussaan ja joutui nyt ensimmäisen kerran kokemaan, miltä tappio varsinaisella peliajalla tuntuu. Kähkönen päästi tappiopelissä kiekon neljästi taakseen.

Yliopistohyökkääjät tehotuulella

London Knightsin Kasper Halttunen löysi toimistonsa osoitteen kolmen viikon tauon jälkeen Ontarion junioriliigassa. Hänen lämärinsä painui kohteeseen tutulta paikalta ylivoimalla. Halttunen oli jäänyt pelikieltonsa jälkeen kahdesti kiikaritehoille, mutta keräsi nyt viikon ainoassa ottelussa tehot 1+2. Joukkuekaveri Jesse Nurmi ei päässyt samaisessa voittopelissä pisteille.

Kingston Frontenacsin Emil Pieniniemi kirjautti molemmissa otteluissaan yhden syöttömerkinnän. Pieniniemi (3+29=32) jatkaa OHL:n puolustajien pistepörssissä viidentenä. Joukkuekaveri Tuomas Uronen jäi puolestaan ensimmäisen kerran tällä kaudella nollatehoille kahdessa peräkkäisessä ottelussa.

Barrie Coltsin Emil Hemming kirjautti yhden syöttöpisteen. Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers venytti voittoputkensa jo seitsemään otteluun ja nousi yhden pisteen päähän koko OHL:ää johtavasta Londonista.

WHL-junioriliigassa ei nähty suomalaismaaleja. Pisteiden makuun pääsivät Medicine Hat Tigersin Veeti Väisänen ja Victoria Royalsin Markus Loponen (0+1). Tositoimissa nähtiin myös WHL:n kärkijoukkue Everett Silvertipsin Julius Miettinen ja Medicine Hatin toinen suomalaispakki Niilopekka Muhonen. Red Deer Rebelsin Kasper Pikkarainen on pelannut loukkaantumisen takia kauden aikana vain yhdessä ottelussa.

Yhdysvaltojen yliopistosarjassa loistivat Denver Pioneersin Samu Salminen ja Vermont Catamountsin Joel Määttä. Salminen latoi kahdessa ottelussa kiekon yhteensä kolme kertaa reppuun. Ensimmäinen osuma katkaisi yhdeksän ottelun mittaiseksi venyneen maalittoman jakson. Kuusi kamppailua maaleitta tahkonnut Määttä takoi kahteen otteluun hienot tehot 1+3. Western Michigan Broncosin puolustaja Joona Väisänen jäi ainoassa ottelussaan kiikaritehoille. Harvard Crimsonin maalivahti Aku Koskenvuo ei pelannut.

Dubuque Fighting Saintsin hyökkääjä Heikki Ruohonen ei pelannut viikolla USHL-junioriliigassa. Hän on saalistanut kauden 19 ottelussaan tehot 5+7=12.

Kaksi suomalaista AHL-pelaajaa vaihtoi maanosaa

Suomalaisten määrä AHL:ssä väheni kahdella menneen viikon aikana. San Jose Sharks purki ensin puolustaja Valtteri Pullin sopimuksen. Winnipeg Jets ja hyökkääjä Henri Nikkanen päätyivät myös "avioeroon". Pulli suuntasi Sveitsiin ja Nikkanen Lappeenrantaan.

Brad Lambert palasi neljän ottelun NHL-reissultaan Manitobaan. Puolustaja Nikolas Matinpalo piipahti jälleen Ottawa Senatorsin vahvuudessa, mutta ei ole saanut vielä NHL-peliä tililleen kuluvan sesongin aikana. Columbus Blue Jackets lähetti Mikael Pyyhtiän farmiin toisen kerran tällä kaudella.

Lehigh Valley Phatomsin Samu Tuomaala (8+12=20) komentaa yhä suomalaisten AHL-pistepörssiä, mutta kilpailu on kiristynyt. Huuhtanen (8+10=18) on enää kahden pisteen päässä. Sinivalkoisessa tilastossa seuraavina tulevat Hyry (8+8=16), Kemell (5+10=15), Colorado Eaglesin Jere Innala (5+10=15), Wilkes-Barre/Scrantonin Ville Koivunen (4+11=15), Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki (4+11=15), Konsta Helenius (6+8=14) ja Nyman (6+7=13).

Hyryä ja Innalaa ei siis lasketa tulokkaiksi, mutta virallisilla suomalaisilla keltanokilla menee hyvin. AHL-tulokkaiden pistepörssin sijoilta 1–21 löytyy viisi suomalaista. He ovat Huuhtanen, Koivunen, Kaskimäki, Helenius ja Nyman.

Ignatjewin ja puolustaja Joni Jurmon Calgary (39 sarjapistettä) jatkaa koko AHL:n piikkipaikalla. Suomalaisten joukkueista hyvissä asemissa ovat myös Pyyhtiän Cleveland (34), Antti Tuomiston ja Eemil Viron Grand Rapids Griffins (31) sekä Heleniuksen Rochester (31).