Sharksin suurlupaus Macklin Celebrini nousee tulokaspörssissä

San Jose Sharks päätti pitkän, kuuden ottelun mittaisen vieraskiertueensa vahvasti, kun joukkue kaatoi torstaina St. Louis Bluesin 4-3. Sharks voitti kuudesta ottelustaan kolme ja paranteli asemiaan Pacific-divisioonassa, jossa se nousi jumbosijalta Anaheim Ducksin yläpuolelle. Joukkue pitää Läntisessä konferenssissa 13. sijaa.

Sharksin torstain ykkösnimenä toimi tähtitulokas Macklin Celebrini, 18, joka on päässyt yli loukkaantumisistaan ja noussut vahvoille vuoden tulokas -kisassa, jossa hän oli ennen kautta suurin ennakkosuosikki. Philadelphia Flyersin Matvei Mitshkov ja Montreal Canadiensin Lane Hutson ovat pysyneet terveenä ja nousseet ainakin hetkellisesti tulokaskisan kärkipaikoille, mutta Celebrini on jo samassa kastissa.

Hyökkääjä Mitshkov on tehnyt 28 ottelussa tehot 11+16=27 ja johtaa tulokkaiden pistepörssiä. Hutson puolestaan jakaa toista sijaa ja johtaa tulokaspuolustajien pistepörssiä tehoillaan 0+19. Celebrini saalisti Sharksin vieraskiertueen aikana tehot 2+4=6 ja nousi tasapisteisiin Hutsonin kanssa (10+9=19).

Celebrini iski torstaina Bluesin verkkoon kaksi maalia ja alusti yhden. Kanadalaisen illan toisen maalin alusti Mikael Granlund näyttävällä lättysyötöllään.

- “Wally” (Jake Walman) onnistui pitämään kiekon alueella, ja “Granny” (Granlund) antoi loistavan syötön. Yritin vain laukoa maalia päin ja toivoa parasta, Celebrini kertasi osumaansa.

Celebrinistä tuli Sharksin seurahistoriassa kolmanneksi nopeimmin 10 maalin rajaan yltänyt pelaaja (20 ottelussa). NHL:n historiassa vain 10 muuta pelaajaa on yltänyt 18 vuoden iässä 10 maaliin rajaan ensimmäisessä 20 ottelussa. Viimeisen 30 vuoden aikana siinä ovat Celebrinin lisäksi onnistuneet Sidney Crosby, Patrick Kane ja Ryan Nugent-Hopkins.

San Josen nuori tähti on pystynyt myös parantamaan kahden suunnan peliään, mikä nähtiin Blues-ottelussakin.

- Olen melko tyytyväinen siihen, kuinka pelasin puolustussuuntaan. Siinä onnistuminen on tärkeää, hän jatkoi.

Celebrini pelasi Tyler Toffolin ja uuden hankinnan Nikolai Kovalenkon rinnalla. Colorado Avalanchesta saapunut Kovalenko keräsi torstaina kolme syöttöpistettä.

- Hän on ollut loistava lisä. Hän on vahva kiekossa ja osaa voittaa kaksinkamppailuja. Hän antaa kaikkensa jäällä, minkä takia hänen kanssaan on mukava pelata.

Sharks voitti kiertueensa aikana Bluesin lisäksi Washington Capitalsin ja Seattle Krakenin. Takkiin tuli Carolina Hurricanesilta, Florida Panthersilta ja Tampa Bay Lightningilta.

- Mukaan mahtui kaikenlaista, jatkoaikavoittoja, isoja tappioita ja hienoja voittoja. Opimme jokaisesta ottelusta paljon, joten meidän täytyy vain jatkaa kasvamista, Celebrini päätti.