Celebrinin takana käydään hienoa mittelöä NHL Draftin kakkospaikasta

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2024 varausikäluokan lupauksista. Juttusarjan viimeisessä osassa katsomme, mikä on tilanne kauden loppumetreillä.

Macklin Celebrinille kauden viimeinen viikko Yhdysvaltojen yliopistosarjassa toi sekä pettymystä että riemua. Kanadalaishyökkääjän Boston University Terriers tippui Frozen Four -lopputurnauksessa välierissä, mutta huippulupaus itse pokkasi seuraavana päivänä yliopistosarjan parhaalle pelaajalle jaettavan Hobey Baker Awardin kaikkien aikojen nuorimpana voittajana.

Celebrini saatetaan nähdä kevään aikana vielä Kanadan maajoukkuepaidassa, mutta muuten seuraava iso tapahtuma onkin sitten NHL Draft Las Vegasissa kesäkuun lopussa. Hänet tullaan varaamaan ensimmäisenä pelaajana.

– Celebrini on yksimielisesti ykkönen, ja hän on ansainnut sen. Hän on erityinen pelaaja ja kuuluu siihen erityiseen luokkaan, koska jokaisessa ympäristössä ja jokaisessa tilanteessa hän pystyy loistamaan ja sitä on vaikea tehdä 17-vuotiaana, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin johtaja Dan Marr ylisti.

Celebriniä ei pidetä aivan saman luokan lupauksena kuin vuosi sitten ykkösenä varattua Chicago Blackhawksin Connor Bedardia, mutta joku NHL-seura tulee saamaan hänestä ykkösmiehen keskikaistalleen pitkäksi aikaa.

– Celebrini ja Bedard ovat eri pelaajia, mutta voi ennustaa, että heillä tulee olemaan samantyyppinen vaikutus NHL:ssä. Ehkä se, miten Bedard saa laukauksensa lähtemään, on erityistaito, jota Celebrinillä ei ole, mutta taistelutahto, pelinteko, luistelu ja peliäly ovat kaikki huippuluokkaa, Central Scoutingin Jean-Francois Damphousse näki.

Toinen yliopistosarjassa pelaava huippulupaus pääsi juhlimaan mestaruutta. Puolustaja Zeev Buiumin Denver Pioneers kukisti Celebrinin Boston Universityn Frozen Fourin välierissä ja nimivahvan Boston College Eaglesin loppuottelussa. Buium juhli aikaisemmin kaudella myös nuorten MM-kultaa Yhdysvaltojen joukkueessa.

– Buium on kilpailuhenkinen, haluaa olla kaukalossa tärkeillä hetkillä ja vaikuttaa pelin kulkuun. Minun mielestäni tästä draft-ikäluokasta on vaikea löytää pelaajaa, joka vaikuttaa enemmän peliin vaihdosta ja ottelusta toiseen, Buiumia Denverissä ja nuorten maajoukkueessa tällä kaudella valmentanut David Carle kehui suojattiaan.

Tiukkaa taistoa Celebrinin takana

Kauden aikana kakkosvarauksen kunniasta ovat kilpailleet lähinnä itäeurooppalaiset puolustajat Artjom Levshunov ja Anton Silajev sekä laitahyökkääjä Ivan Demidov. Valkovenäläinen Levshunov kiekkoili yliopistosarjassa ja venäläinen Silajev KHL:ssä. Levshunov ja Silajev ovat kärkikastia pakkiporukassa, jonka uskotaan valtaavan suunnilleen puolet NHL Draftin ensimmäisen kierroksen ensimmäisestä puoliskosta.

Kaksimetristä Silajevia on kehuttu fyysisestä pelistään, kahden suunnan pelistään ja ulottuvuudestaan, mutta myös kokoonsa nähden hyvästä luistelusta. Levshunov tuntuu puolestaan olevan sellainen puolustaja, jonka jokainen NHL-seura haluaisi riveihinsä.

– Levshunov on puolustajista kokonaisvaltaisin paketti. Hän on peto fyysisesti. Hänellä on oikeanlaista itseluottamusta. Hän ei ole ylimielinen, hän vain on motivoitunut, Marr kuvaili.

Levshunov ja Silajev ovat kuitenkin saamassa haastajia pohjoisamerikkalaisista puolustajista. Buium, Sam Dickinson, Carter Yakemchuk ja Zayne Parekh ovat laittaneet nimensä hattuun. Central Scoutingilla on omat ranking-listansa, mutta ne eivät ole tietenkään välttämättä samat kuin NHL-seuroilla. Celebrinin jälkeisestä paikoista onkin tulossa mielenkiintoinen kilpailu.

– Viimeisellä ranking-listalla tulee olemaan merkittäviä muutoksia kauden puolivälin listaan, mikä on suoraa seurausta siitä, että monet pelaajat ovat edenneet kehityksessään kauden aikana ja nousseet ohi joistakin jo aikaisemmin paikkansa vakuuttaneista lupauksista. On ollut vaikuttavaa seurata monien lupausten jatkunutta kasvua ja kehitystä kauden 2023-24 aikana, Marr hehkutti.

Puolustajista ykköskierroksella menevät todennäköisesti myös muun muassa Adam Jiricek ja Leo Sahlin Wallenius. Jiricekin kausi päättyi jo aikaisemmin loukkaantumiseen, mutta tshekkipakkiin uskotaan yhä. Ruotsin ikäluokka ei ole erityisen vahva, mutta Sahlin Wallenius voi tuoda pientä lohtua länsinaapurillemme.

Jopa Mitshkovia parempi lupaus?

Suurimman osan kaudesta junioriliigassa pelannut Demidov on hyökkääjistä mahdollinen kakkosvaraus. Jotkut pitävät häntä jopa parempana kuin vuosi sitten hehkutettua toista venäläishyökkääjää.

– Demidovin perustaso on korkein, ja hänen ylin mahdollinen tasonsa on ilman muuta korkeimmalla. Tämä poika on minun mielestäni parempi kuin Matvei Mitshkov, Sportsnetin draft-asiantuntija ja Florida Panthersin entinen kykyjenetsinnän johtaja Jason Bukala julisti.

Hyökkääjistä Demidovia haastavat pohjoisamerikkalaiset Cayden Lindstrom ja Berkly Catton. Perässä tulevat muun muassa Tij Iginla ja Trevor Connelly. Ja onhan siellä myös Michael Brandsegg-Nygård, josta on tulossa kaikkien aikojen pienimmällä numerolla varattu norjalaispelaaja.

Lindstrom oli kauden aikana pitkään sivussa loukkaantumisten takia, mutta hän on ilman Celebriniä jäävien NHL-seurojen kiikarissa. Voimahyökkääjän ominaisuudet omaavalla Lindstromilla on myös kova laukaus ja syöttötaitoa.

– Pidän silti (loukkaantumisista huolimatta) Caydenia ensimmäisen kierroksen kärkipään pelaajana, koska hän on tässä ikäluokassa niin ainutlaatuinen pelaaja. Hänenlaistaan pelaajaa on vaikea hankkia, Central Scoutingin edustaja sanoi.

Eikä pidä unohtaa Cole Eisermania. Yhdysvaltalaislaituria pidetään ikäluokan parhaana puhtaana maalintekijänä. Eiserman oli aivan alkukaudesta Celebrinin ykköshaastaja, mutta hänen osakkeensa ovat olleet laskussa.

– Jotkut lupaukset ovat vieneet pelinsä seuraavalle tasolle. Se ei tarkoita, etteikö Cole tulisi tekemään sitä samaa. Hän on ilman muuta kärkikymmenikön kyky. Hänen pelinsä saattaa olla yksiulotteista, mutta se on ulottuvuus, joka on tärkeä NHL:ssä. Maalintekijöitä tarvitaan, Marr muistutti.

Tässä ikäluokassa ei ole aivan huippuluokan maalivahtilupauksia, joten on täysin turha edes yrittää arvata, missä vaiheessa heitä aletaan varata. Suomalaisilla on kuitenkin hyvin pullat uunissa, sillä Eemil Vinniä ja Kim Saarista pidetään kärkikastin eurooppalaisveskareina.

Brayden Point, huima nousu ja "ylioppilasjuhlat"

Kaikista pelaajista suomalainen ykkösnimi on – ja on ollut jo jonkin aikaa – Konsta Helenius. Jukureiden hyökkääjän uskotaan menevän varaustilaisuudessa jopa kärkikympissä ja joka tapauksessa ensimmäisen kierroksen ensimmäisellä puoliskolla.

Central Scouting tarjoili muutama viikko sitten NHL.comissa vertailukohteita tämän ikäluokan lupauksille. Hyökkääjien joukossa Celebriniä verrattiin Chicagon viime vuosikymmenen mestarijoukkueiden kapteeniin Jonathan Toewsiin ja Lindstromia entiseen Anaheim Ducksin tähtisentteriin Ryan Getzlafiin.

Heleniuksella vertailukohde oli Tampa Bay Lightningin Brayden Point. Vertauksia ei pidä ottaa liian vakavasti, mutta ne antavat jonkinlaista suuntaa. Melkoinen kehu ja tavoite joka tapauksessa Heleniukselle.

Suomalaisten ykkösnimi vielä viime kauden puolella oli Aron Kiviharju. Kuluva sesonki meni puolustajalta lähes kokonaan pilalle loukkaantumisen takia. Hän lienee kuitenkin ykköskierroksen varaus tulevassa NHL Draftissa.

– Kyllä me paikan päälle lähdetään (draftiin). Sehän on vähän kuin jääkiekkoilijalle sellainen ylioppilashomma. Saat lakituksen, mutta mitään duunipaikkaa et ole vielä saanut. Duuni vasta alkaa sen jälkeen, Kiviharju sanoi Red Bull Läpimurto -ohjelmasarjan haastattelussa.

Suomalaisista ykköskierrokselle on tyrkytetty koko kauden ajan myös hyökkääjä Emil Hemmingiä. Nyt on saatu neljäs ehdokas. WHL-junioriliigassa pelaava hyökkääjä Julius Miettinen on parantanut juoksuaan hienosti koko ajan.

– CHL:n Top Prospects -ottelun jälkeen Miettisen luistelussa ja itseluottamuksessa on ollut merkittävää parannusta, mikä on nostanut hänen peliään ja tuloksiaan seuraavalle tasolle, Marr kehui.

Suomalaisista hyökkääjistä kannattaa muistaa myös Aatos Koivu, Kasper Pikkarainen ja Joona Saarelainen. Kiviharjun takana puolustajista tulevat muun muassa Veeti Väisänen, Jesse Pulkkinen, Sebastian Soini ja Niilopekka Muhonen.

Vaikka Celebrinin varausnumerossa ei ole jännitettävää, niin jännittävää on se, mihin seuraan hän päätyy. Chicago tulee sijoittumaan NHL:n runkosarjassa toiseksi viimeiseksi, joten ei ole lainkaan mahdotonta, että Celebrinistä tulisi Bedardin joukkuekaveri. Bedardilla ei tietenkään olisi mitään sitä vastaan.

– Celebrini on erityinen pelaaja, ja hänellä on ollut upea kausi. On ollut jännittävää seurata tuollaista kaveria. NHL on varmaan aika innoissaan, kun hän on tulossa liigaan, viime vuoden ykkösvaraus kommentoi tulevaa ykkösvarausta.