Pittsburgh Penguinsin ja Kanadan maajoukkueen kokenut supertähti Sidney Crosby näkee 4 Nations Face-Off -turnauksen oivallisena mahdollisuutena kasvattaa jääkiekkoilun näkyvyyttä.
Kanadan, Yhdysvaltojen, Suomen ja Ruotsin maajoukkueet iskevät yhteen parhailla miehistöillään Montrealissa ja Bostonissa 12.–20. helmikuuta. Parhailla parhaita vastaan -turnaus on lajin ensimmäinen sitten vuoden 2016 World Cupin.
– Siitä onkin aikaa. Uudesta turnauksesta on helppo innostua. Jääkiekon ystävät haluavat nähdä juuri tällaista, eli parhaiden joukkueiden kohtaamisia, Crosby sanoi perjantaina.
– Arvelen, että intensiteetti tulee olemaan lähellä World Cupin vastaavaa. Kun pelaajat edustavat maataan, he saavat itsestään parhaan irti. Vielä kun joukossa on paljon pelaajia, joilla ei ole ollut aiemmin mahdollisuutta päästä tällaiseen turnaukseen, hyviä otteluita on tiedossa.
Edmonton Oilersin Connor McDavid, 28, on helppo nähdä oman sukupolvensa supertähtenä ja tavallaan Crosbyn, 37, manttelinperijänä. Crosby on vaikuttunut maanmiehensä edesottamuksista.
– Hän on pystynyt kehittymään ja sopeutumaan jatkuvasti. Muut joukkueet yrittävät pysäyttää häntä illasta toiseen, joten pelaamisen sopeuttaminen onkin tärkeää. Luontaisesti hän on ehkä enemmän pelintekijä, mutta on hän tehnyt valtavasti maalejakin. Hän pelaa jatkuvasti uskomattoman korkealla tasolla, Crosby arvioi.
Harva yllättyi, kun Kanadan 4 Nations Face-Off -kapteeniksi torstaina nimettiin Crosby. Keskushyökkääjä on maansa pitkäaikainen johtohahmo, mutta kapteenikunnia tuntuu hyvältä aina vain.
– Tätä osaa arvostaa, koska maajoukkueesta löytyy monta pelaajaa, jotka ovat seurajoukkueissaan kapteeneita tai varakapteeneita. Ei ainakaan johtajuutta puutu. Yhä lisää vastuuta tulee siitä, että ryhmässä on paljon uusia kavereita, Crosby huomioi.
