Tehokas ylivoima siivitti Devilsin voittoon Detroitissa

New Jersey Devilsin runkosarja pyörähti käyntiin kahdella voitolla Tshekin Prahassa, eikä paholaisten vauhdissa ole näkynyt pahoja hyytymisen merkkejä loppusyksynkään aikana.

Perjantaina Devils nappasi värikkäiden vaiheiden jälkeen hienon 5-4 vierasvoiton Detroit Red Wingsistä. New Jerseyn kirkkaimpina tähtinä loistivat joukkueen hyökkäyspelin moottorit Jack Hughes ja Nico Hischier, jotka viettivät molemmat kahden tehopisteen (1+1) iltaa.

Ottelun alku oli kuitenkin Devilsille varsin murheellinen, sillä Red Wings heilutti maaliverkkoa kahdesti jo avauskympin aikana. Vladimir Tarasenko osui tolppien väliin ylivoimalla ajassa 3.41, ja Lucas Raymond tuplasi johdon vajaat viisi minuuttia myöhemmin.

Vasta 22-vuotias ruotsalaishyökkääjä on onnistunut maalinteossa nyt jo viidessä peräkkäisessä ottelussa. Alkukaudesta tehopisteiden kanssa tuskaillut Raymond on löytänyt huippuvireensä yksinkertaisilla ohjeilla.

– Yritän vain toistaa niitä asioita, jotka ovat toimineet. Lauon paljon ja uskon omaan pelaamiseeni. Kiekko on löytänyt nyt tiensä verkkoon, mikä on aina mukava asia, Raymond totesi.

Avauserän jälkimmäinen kymppi oli New Jerseyn hallintaa, ja valokeilaan nousi erityisesti paholaisten erittäin tehokas ylivoima. Yli 32 prosentin tehokkuudella maaleja mättänyt viisikko oli jälleen vireessä, sillä Dougie Hamiltonin ja Timo Meierin ylivoimaosumat toivat vieraat tasoihin vielä ennen erätaukosummeria.

Varsinkin Meierin ajassa 18.00 tekemä maali oli Detroitille katkeraa kalkkia, sillä sitä edelsi epäonnistunut valmentajan haasto. Sveitsiläishyökkääjän mukaan erikoistilannepelaaminen nousi perjantaina ratkaisevaan rooliin, sillä vastakkain olivat liigan huonoin alivoima ja kärkipään ylivoima.

– Tehokas ylivoima voi joskus pelastaa koko ottelun. Saimme tänään erittäin tärkeitä täysosumia miesylivoimalla, joiden jälkeen keskityimme täysillä oman maalimme puolustamiseen, Meier kommentoi niukan voiton jälkeen.

Devils hallitsi toista 20-minuuttista mielin määrin, mutta Red Wingsin maalia vartioinut konkari Cam Talbot piti kamppailun maalin pelinä. Illan käännekohta nähtiin päätöserän alussa, kun Devilsin ylivoima teki jälleen tuhojaan. Hughesin kauden yhdeksäs täysosuma oli liikaa kotijoukkueelle, vaikka Justin Holl kaunistelikin vielä loppulukemia ennen päätössummeria.

New Jersey on voittanut nyt 12 viime ottelustaan peräti yhdeksän, ja joukkueen sarjasijoitus on vakiintunut Metropolitan-divisioonan kärkipäähän. Devilsin päävalmentaja Sheldon Keefe halusi nostaa voiton hetkellä esiin kaksi perjantai-illan suurta onnistujaa.

– Maalivahtimme (Jacob) Markström venyi ottelun loppupuolella useampaan huipputorjuntaan. Onnistuimme myös joukkueena hyvin, sillä pystyimme puolustamaan paljon laadukkaita maalintekopaikkoja pois, Keefe analysoi pikaisesti.

– Hischier vaikuttaa peliin niin monella eri tavalla. Hänen monipuolinen roolinsa korostuu juuri niinä iltoina, kun joukkueen muut tähtipelaajat eivät onnistu yhtä hyvällä prosentilla. Tarvitsemme silloin valokeilaan yksilöitä, ja hän oli tänään yksi näistä pelaajista, hän lisäsi.

Red Wingsin esitykset ovat vaihdelleet marraskuun aikana laidasta laitaan, mutta himoittu playoff-paikka on edelleen vain muutaman sarjapisteen päässä. Perinteinen kiitospäivän ennuste ei ennakoi siipipaidoille paikkaa kevään tärkeimmissä otteluissa, mutta Red Wingsin leirissä asiasta ollaan varmasti eri mieltä.

Perjantaina kotijoukkueen loistava alku suli turhiin rangaistuksiin ja heikkoon toiseen erään. Kaupan päälle Devils hyödynsi omat ylivoimamahdollisuutensa huimalla 75 prosentin tehokkuudella.

– Pidin siitä, miten aloitimme ottelun. Otteemme lipsui kuitenkin avauserän jälkeen, koska emme pelanneet omilla vahvuuksillamme, Red Wingsin päävalmentaja Derek Lalonde harmitteli tappion hetkellä.

Detroitin pukukopissa oli tappiosta huolimatta syytä pieneen juhlaan, sillä maalivahti Talbot sai perjantaina täyteen 500 NHL-ottelua. Kanadalaismaalivahti on edustanut NHL-urallaan Red Wingsin lisäksi myös New York Rangersia, Edmonton Oilersia, Philadelphia Flyersia, Calgary Flamesia, Minnesota Wildia, Ottawa Senatorsia ja Los Angeles Kingsiä.

Kahdesti NHL:n tähdistöotteluunkin valittu 37-vuotias Talbot tuo Lalonden mukaan nuorehkoon Red Wingsin ryhmään aimo annoksen kaivattua kokemusta.

– Tuo on erittäin vaikuttava merkkipaalu, mikä kertoo hänestä paljon pelaajana. Hän on ansainnut paikkansa, Lalonde päätti.

Devils jatkaa otteluitaan heti lauantaina ja isännöi kotiluolassaan Washington Capitalsia. Detroit puolestaan kohtaa seuraavaksi kotonaan Vancouver Canucksin NHL Sunday -ottelussa (V Sport+ Suomi ja Viaplay su klo 19.30).