Erikoistilanteissa yllättävät tilastokärjet

Tuskinpa kukaan olisi uskonut ennen kauden alkua, että runkosarjan ensimmäisen neljänneksen jälkeen NHL:n paras ylivoimajoukkue on Columbus Blue Jackets ja jäähyntappajien ykkösenä porskuttaa Carolina Hurricanes. Päätimme kurkistaa numeroiden taakse ja selvittää, mihin yllättäjien nousu erikoistilanteiden kärkeen oikein perustuu.
Columbus Blue Jacketsin ylivoimaprosentti 27,8 on tällä hetkellä yli kolme pykälää parempi kuin tilastokakkosena olevan Philadelphia Flyersin. Blue Jackets on keikkunut yv-tilaston kärjessä koko alkukauden. Osaksi tämä selittyy sillä, että Columbuksella on ollut liigassa kaikista vähiten ylivoimamahdollisuuksia (54), kun eniten niitä on saanut Dallas Stars (91).
Philadelphia on saanut tähän mennessä 85 yv-mahdollisuutta, ja Flyersin väkevän ykkösylivoiman miehistä Wayne Simmonds, Shayne Gostisbehere, Jakub Voracek ja koko orkesterin kapellimestari Claude Giroux ovat kellottaneet jo yli 90 minuuttia ylivoima-aikaa mieheen. Blue Jacketsin miehistöstä vain Zach Werenski, Nick Foligno, Alex Wennberg ja Cam Atkinson yltävät yli 50 minuutin yv-ajan.

Voidaan olettaa, että kauden edetessä ylivoimatilastonkin lukemat tasoittuvat, mutta ei silti oteta kunniaa pois Columbuksen pelaajilta. Varsinkin Cam Atkinson on päässyt John Tortorellan komennossa huikeaan vauhtiin. Tähän mennessä jo tehot 8+12=20 keränneen 173-senttisen taskuraketin tuhkimotarina tuo mieleen Martin St. Louisin nousun Tampa Bay Lightningissa vuoden 2004 mestarijoukkueen tärkeimpien pelaajien joukkoon. Silloinkin joukkuetta luotsasi Tortorella.
Atkinson on vain pisteen päässä Blue Jacketsin pelaajien yhden kuukauden tehopiste-ennätyksestä, joka on Andrew Casselsin nimissä marraskuulta 2002 (5+11=16).
- Onhan tämä ollut huikeaa, mutta olen aina tiennyt pystyväni tähän. Haluan jatkaa samaa rataa ja auttaa joukkuettani voittamaan. Iso kiitos kuuluu pelikavereilleni. Varsinkin ylivoimamme on toiminut todella hyvin, Atkinson kertoi The Columbus Dispatchille tiistaina.
Blue Jackets treidasi keskushyökkääjä Ryan Johansenin viime kaudella Nashvilleen, joten 22-vuotiaan Alexander Wennbergin vastuu sentteriosastolla kasvoi merkittävästi. Nyt kolmatta kauttaan pelaava nuorukainen on vastannut huutoon mainiosti, sillä hänestä on kuoriutunut varsinainen syöttökone, jolla on iso rooli Columbuksen ylivoimassa. Tortorella tosin haluaisi ruotsalaisen raipehelmisensä laukovan enemmän.
NHL:n alivoimatilaston kärkipaikkaa pitää tällä hetkellä Carolina Hurricanes, joka on tappanut 89,7 prosenttia jäähyistään. Tilastokakkosena on Edmonton Oilers 1,3 prosentin päässä Hurricanesista. Tilaston jumbona on edelleen kautensa karmivan kehnolla alivoimalla aloittanut Chicago Blackhawks (70,7 %).
Tässäkin tapauksessa Canesin kovaan prosenttiin vaikuttaa se, että joukkue on joutunut pelaamaan alivoimalla keskimäärin vähemmän kuin muut joukkueet. Carolinalle on kirjattu alkukauden aikana 58 alivoimaa, mikä on kolmanneksi vähiten koko liigassa. Eniten jäähypenkkiä on kuluttanut Calgary Flames, jolla alivoimakertoja on 95. Carolinan kohdalla pätee sama tosiasia kuin Columbuksenkin: tilastot tasoittuvat kauden edetessä.
Carolinan alivoimamiesten aatelia ovat vasta toista NHL-kauttaan pelaavat puolustajat Jaccob Slavin ja Brett Pesce, jotka ovat joukkueensa parhaita laukausten blokkaajia. Myös sentterit Jay McClement ja Elias Lindholm ovat voittaneet tärkeitä oman pään aloituksia ja saaneet toimitettua kiekon pois puolustusalueelta.

Hurricanesin alivoiman vahvuutena on ennen kaikkea heidän pelisysteeminsä. Canes miehittää siniviivan koko neljän miehen jäähyntappojoukolla, jolloin vastustajan on vaikea päästä vauhdilla keskialueelta hyökkäyspäähän. Yleensä vastustaja joutuu heittämään kiekon päätyyn ja ryntäämään perään. Vaikka vastustaja saisikin ylivoimakuvionsa lopulta pyörimään, Hurricanes on onnistunut hienosti pakottamaan pelin laitojen tuntumaan, jolloin laadukkaita laukauspaikkoja ei avaudu.
Hurricanes ja Blue Jackets eivät kuulu mestarisuosikkeihin, eivätkä useimpien veikkauksissa ole mukana loppukevään suuressa tanssissakaan. Columbus majailee tosin tällä hetkellä ihan mainiosti Idän kuudentena, mutta kotiotteluissaan yleisöpulasta kärsivä Carolina on samaisen konferenssin kolmanneksi viimeisenä.
Erikoistilannetilastojen kärkipaikat ovat näille joukkueille kuin kaivattua valoa risukasaan. Hyvät otteet todistavat, että potentiaalia löytyy.