Flames jatkaa nousuaan kohti pudotuspelejä

Calgary Flamesin nousukiito jatkuu. Joukkue on päässyt lupaavaan iskuun oikeaan aikaan ja uskaltaa taas haaveilla pääsystä pudotuspeleihin.

Viimeisimpänä joukkueena Flamesin vireen joutui kokemaan Colorado Avalanche. Kotijoukkue oli ennakkosuosikki ja kaikki näytti hyvältä vielä pitkälle kolmanteen erään, mutta lopulta Flames väänsikin kaksi pistettä omiin nimiinsä.

Vieraat olivat parempia voittomaalikilpailussa loppulukemin 3-2.

- Saimme tänään paljon enegiaa nelosketjultamme. He myös tekivät kaksi isoa maalia. He tekivät ratkaisevan eron. Myös maalivahtimme oli tässä ottelussa erittäin hyvä, Flamesin päävalmentaja Ryan Huska tuumi.

Colorado johti ottelua sekä ensimmäisen että toisen erän jälkeen. Siinä vaiheessa Avalanchen maali oli vielä koskematon, joten Scott Wedgewoodin nollapeli näytti todennäköisemmältä kuin Flamesin voitto. Se asia muuttui erän ylitettyä puolivälinsä, kun Flames teki kaksi maalia 32 sekunnin aikana.

- Olen ollut täällä neljä vuotta, ja luulen, että olemme voittaneet tässä hallissa sinä aikana vain kerran. Tuntuu siis todella hyvältä kaataa tuo porukka, Flamesin maalilla 28 kertaa torjunut Dan Vladar iloitsi.

Flamesin nousu alkoi tarkalleen yhdeksän minuuttia ja kolme sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua. Ryan Lomberg rynnisti maalille jatkamaan aiemman laukauksen varmasti maaliviivan yli. Avausmaalin pohjustanut Adam Klapka sai hetkeä myöhemmin vuorostaan syötön Lombergilta ja laukoi kiekon Wedgewoodin kilpikäden puolelta sisään.

- Tuntuu hyvältä saada tulosta aikaan. Viime kerrasta onkin kulunut hetki, kauden ainoan aiemman maalinsa joulukuun puolivälissä tehnyt Lomberg sanoi.

- Tiedämme, mihin kykenemme. Tiedämme, että pelaamalla oikealla tavalla voimme voittaa kenet tahansa koska tahansa. Kyse on siis vain sisäisestä itseluottamuksesta. Oli valtavan iso juttu nousta voittoon kahden maalin takaa hyvää joukkuetta vastaan heidän kotihallissaan.

Coloradon maalit olivat tulleet Cale Makarin ja Logan O'Connorin lavoista. Makar sivusi kauden 28. osumallaan yhden kauden maaliennätystään. Nathan MacKinnon kirjautti taas syöttöpisteen ja venytti kotiotteluiden pisteputkensa 25 otteluun.

Siitä huolimatta Colorado kärsi toisen peräkkäisen tappionsa, sillä voittomaalikilpailun ainoa maalintekijä oli Flamesin Jegor Sharangovitsh.

- Colorado on tietenkin todella hyvä joukkue, mutta olen todella ylpeä tästä ryhmästä ja siitä, miten vastasimme kolmannen erän aikana. Se on keskeinen osa ajatusmaailmaamme: me vain uskomme ja uskomme. Muuta ei ole. Emme välttämättä ole kaikkein vahvin joukkue paperilla, mutta meillä on vahvin joukkue syvällä sydämessämme, Vladar runoili.

Tulos saattoi olla ratkaiseva kolaus Coloradon kannalta ainakin yhdessä kisassa Central-divisioonan kärkipäässä. Toisella sijalla oleva Dallas Stars on nyt jo kahdeksan pistettä karussa, joten Avalanche saa keskittyä täysillä viimeisen suoran pudotuspelipaikan sinetöimiseen.

- Emme pelanneet kauhean hyvin. Tässä oli monia hetkiä, joista en pitänyt. Välillä emme pitäneet huolta puolustamisen yksityiskohdista, ja jouduimme taas ongelmiin maalinteon kanssa. En siis ole kauhean tyytyväinen siihen, mitä näin joukkueeltamme tänään, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi.

Flames puolestaan nousi taas vähän lähemmäs Läntisen konferenssin villejä kortteja pudotuspeleihin. Ero toisella villi kortti -paikalla olevaan St. Louis Bluesiin on viisi pistettä, mutta Flames on pelannut kaksi ottelua vähemmän.

Flames on vääntänyt viime aikoina tiukkoja tuloksia, ja sillä oli alla kaksi peräkkäistä tappiota. Seitsemästä viimeisimmästä ottelusta viisi on päättynyt Calgaryn voittoon, mutta viidestä viime ottelusta neljässä on menty vähintään jatkoajalle.

Calgary kohtaa seuraavaksi tiistaina Utah Hockey Clubin kolmannessa peräkkäisessä vierasottelussaan. Avalanche taas pyrkii katkaisemaan orastavan tappioputkensa keskiviikkona Chicago Blackhawksin vieraana.

- Olimme kolmannessa erässä johtoasemassa ja hyvässä tilanteessa. Siinä vaiheessa pitäisi vain pystyä lyömään vähän lisää kierroksia koneeseen ja varmistaa, että vastustaja pysyy perässä. Olimme hallinneet valtaosaa ottelusta. Tällaiseen ei ole varaa, varsinkaan tähän aikaan kaudesta. Kaikkein tärkeintä on ratkaista ottelut ja saada voittoja, Avalanchen konkarihyökkääjä Brock Nelson totesi.