Minnesota Wildin maalivahti Marc-Andre Fleuryn pitkä ja upea ura on kääntymässä kohti loppusuoraa. Matkan varrelle on mahtunut muun muassa kolme Stanley Cup -mestaruutta, NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophy ja yli tuhat pelattua NHL-ottelua.
Kanadalaismaalivahti pelasi torstaina yhden uransa ikimuistoisimmista otteluista, kun Wild kävi Montreal Canadiensin vieraana Bell Centressä. Fleury on syntynyt Quebecin provinssissa sijaitsevassa Sorel-Tracyssa, mistä on reilun tunnin ajomatka Montrealin kiekkopyhätön pihaan.
Viime huhtikuussa Fleury ilmoitti, että kuluva kausi jää hänen uransa viimeiseksi, joten torstain ottelu oli hänelle viimeinen NHL-peli synnyinseudulla. Hän ei ole koskaan uransa aikana edustanut Canadiensia, mutta kotiprovinssissa pelaamisella on ollut kanadalaisveskarille erityinen merkitys.
On toki mahdollista, että Canadiens ja Wild kohtaisivat toisensa vielä Stanley Cup -finaaleissa, mutta ennen sitä pitäisi tapahtua paljon. Näin ollen on hyvin todennäköistä, että Wildin runkosarjan tämän kauden ainut Montrealin-vierailu oli samalla myös Fleuryn viimeinen ottelu Bell Centressä.
Fleury torjui torstain koitoksessa 19 laukausta ja jätti montrealilaisyleisölle tyylikkäät jäähyväiset nollapelillä, kun Wild kaatoi Canadiensin maalein 4-0.
– Tämä menee urani otteluista parhaiden joukkoon. Uran varrella on ollut ylä- ja alamäkiä sekä taisteluita, jotta pelit ovat voineet jatkua, Fleury sanoi.