Aaltoilu näytti hyödyttävän etenkin Philadelphiaa, jonka momentum kantoi loppuun asti. Cates astui eturiviin vielä kerran, kun kokonaispeliaikaa oli takana 54.09. Hän oli nopeimpana miehenä irtokiekossa keskialueella, ohitti Barkovin ja nosti lopulta rystylaukauksen ohi Panthersin maalivahti Sergei Bobrovskin.
– Jokainen pelaaja haluaa vastuuta, ja olemme ehdottomasti antaneet sitä hänelle. Hän näkee oven olevan auki, mitä tulee peliminuutteihin, Flyersin päävalmentaja John Tortorella julisti.
– Hän ei puhu paljoa, vaan tekee vain koko ajan hommia oman pelaamisensa eteen. Jotkut ovat laittaneet hänelle vähän paineita maalinteon suhteen, mutta hän taisi vain ajatella tarttuvansa saamaansa tilaisuuteen.
Cates on 25-vuotias entinen viidennen kierroksen varaus, jonka sopimus on katkolla. Maanantain maalien myötä hän ylitti viime kauden 18 pisteen saldonsa. Koossa on yhdeksän maalia, kun parhaimmillaan hyökkääjä on iskenyt NHL:ssä 13 osumaa.
Flyers ei ollut voittanut peräkkäisiä otteluita joulukuun alkupuoliskon jälkeen, mutta nyt se on pyyhkinyt neljän ottelun tappioputken mielestään 6-0 murskavoitolla Anaheim Ducksista ja ansiokkaalla kirillä Panthersin ohi. Floridalle puolestaan kyse oli harvinaisesta työtapaturmasta, sillä joukkue hävisi ensimmäistä kertaa tällä kaudella oltuaan johdossa kahden erän jälkeen. Kaikkina aiempina 16 kertana johtoasemat olivat kantaneet loppusummeriin asti.
Tappio oli Floridalle yhdeksän viime ottelun jaksolla kuudes.
– Kadotimme oman pelimme. Lopetimme fyysisen pelaamisen. Tuntui siltä, että yritimme hakea vähän liian nättejä juttuja. Yksinkertaisesti päästimme vastustajan takaisin mukaan, Panthersin hyökkääjä Evan Rodrigues sadatteli.
Flyers pelaa seuraavista 11 ottelustaan peräti kahdeksan vieraskentällä. Ensimmäiseksi joukkue matkustaa tiistaiksi pelaamaan Columbus Blue Jacketsia vastaan. Myös Panthersilla on menossa vieraspainotteinen jakso. Se kohtaa tiistaina New Jersey Devilsin.