Flyersillä edelleen täydellinen saldo Shaw’n valmennuksessa

Varhainen kesäloma näyttää odottavan Philadelphia Flyersiä, mutta runkosarjan viimeisistä otteluista yritetään ottaa kaikki irti. Valmentajanvaihdon jälkeen Flyers on voittanut kaikki kolme otteluaan.

Flyers irtisanoi John Tortorellan päävalmentajan tehtävästä viime torstaina. Väliaikaiseksi luotsiksi nimitettiin Brad Shaw, joka on toiminut joukkueen apuvalmentajana.

Maanantaina, kolmannessa Shaw’n alaisessa ottelussa, Philadelphia löi Nashville Predatorsin maalein 2-1. Alla olivat voitot Buffalo Sabresista ja Montreal Canadiensista. Kaikki kolme voittoa tulivat kotihallissa.

Shaw’sta tuli Flyersin historian kolmas valmentaja, joka voittaa kolme ensimmäistä otteluaan. Aiemmat olivat Tortorella (3 voittoa kaudella 2022-23) ja Paul Holmgren (4 voittoa kaudella 1988-89). Vaikka piristyminen on ilmeinen, Shaw’lle se ei vaikuta olevan mitään uutta.

– Niin kauan kuin olen Flyersissä ollut, olemme taistelleet sekä pelanneet kovaa ja rohkeasti lähes jokaisessa ottelussa. Pelaamisessamme näkyy edelleen paljon asioita ”Tortsin” (Tortorellan) ajalta, esimerkiksi laukausten ahkera blokkaaminen, Shaw sanoi maanantaisen voiton jälkeen.

Hyökkääjä Matvei Mitshkov, 20, on noussut yksilöistä esiin kolmessa viime ottelussa, joissa hän on ladannut peräti seitsemän tehopistettä (4+3). Yhteispeli ketjukaveri Travis Konecnyn (0+5) kanssa toimii kuin rasvattu.

– He alkavat tiedostaa olevansa samalla aaltopituudella siinä vaiheessa, kun he luovat hyökkäyspeliä hyökkäyssiniviivan yli päästyään. He ovat pelanneet kärsivällisesti ja hakeneet vapaata paikkaa, Shaw arvioi.

– Hienoa nähdä, miten he pystyvät välillä luomaan tilanteita kuin tyhjästä. He kykenevät väsyttämään vastustajan puolustuksen, ja siksi he saavat niin loistavia tekopaikkoja aikaiseksi, valmentaja lisäsi.

Mitshkov (24+34=58) ja Montreal Canadiensin puolustaja Lane Hutson (5+54=59) ovat vahvimmat ehdokkaat tulokkaiden pistepörssin voittoon. Kauden hyvin aloittaneelle Mitshkoville on tullut tehottomia jaksoja, joten Hutson on päässyt syöttökimaransa ansiosta kiilaamaan ainakin väliaikaisesti keulille.

– Tärkeintä on se, että joukkue voittaa, mutta kyllä tehopisteetkin ovat kivoja, Mitshkov sanoi tulkin välityksellä Flyersin kopissa.

– Mitään erityistä ei ole viime viikkoina pelaamisessani tapahtunut, olen vain alkanut nauttia tekemisestä enemmän. Olokin alkaa olla vapautuneempi. Otteluita on niin vähän jäljellä, että täytyy nauttia joka hetkestä niin paljon kuin mahdollista, tähdensi Mitshkov.

Mitshkov ja Konecny alustivat Flyersin maalit

Flyersin ja Predatorsin välinen maanantaiottelu Wells Fargo Centerin 18 858 katsojan edessä ehti lähes puoliväliinsä ennen kuin verkko heilui. Ensimmäinen osuja oli Flyersin Ryan Poehling, joka ohjasi kiekon maalivahti Justus Annusen selän taakse Konecnyn ja Mitshkovin alustuksesta.

Nashvillen Zachary L'Heureux toi vieraat tasoihin ajassa 33.14, mutta 1-1-tilanne jäi lyhytaikaiseksi. Jamie Drysdale iski Philadelphialle vain 34 sekuntia myöhemmin. Esityön tekivät jälleen Konecny ja Mitshkov.

Flyers on voittoputkensa ansiosta vielä teoreettisesti mukana taistelussa pudotuspelipaikoista. Jälkimmäiselle villi kortti -paikalle on kuitenkin kuusi pistettä matkaa, ja otteluita on jäljellä enää kuusi. Philadelphiassa on toki vielä aikaa ottaa ilo irti Poehlingin kaltaisista onnistujista.

– Olemme menettäneet pelaajia kauden aikana, joten muiden on täytynyt nousta esiin. Itsekin olen päässyt pelaamaan paljon enemmän. Peli on kulkenut. Kiekko on pomppinut sopivasti, ja olen käyttänyt paikat hyväkseni, neljä pinnaa kahteen viime kamppailuun tehnyt Poehling kommentoi.

Siinä missä Flyersin kausi on mennyt jokseenkin alle odotusten, Predators on jäänyt potentiaalistaan valtavasti. Andrew Brunetten valmentama miehistö jäi pudotuspeleistä teoreettisestikin jo 27. maaliskuuta. Nashville on tehnyt vähemmän maaleja kuin mikään muu joukkue tällä kaudella.

– Kun maaleja on vaikea saada, joukkueiden väliset erot käyvät todella pieniksi. Ja sellaisia ne ovat juuri nyt. Tänään päästimme maalin 34 sekuntia oman osumamme jälkeen. Vastaavat tilanteet ovat piinanneet meitä monta kertaa tällä kaudella. Yleisesti ottaen pelasimme tänään kuitenkin todella hyvän ottelun, Brunette summasi.

Vieraskiertueellaan Predators kohtaa vielä Columbus Blue Jacketsin ja Dallas Starsin. Tien päälle suuntaa myös Flyers, jonka seuraavat vastustajat ovat Canadiens ja New York Rangers.