Laitahyökkääjä Jere Innala pääsi tekemään NHL-debyyttinsä Colorado Avalanchen riveissä perjantaina Anaheim Ducksia vastaan pelatussa runkosarjaottelussa, jonka vierasjoukkue Avalanche voitti lukemin 4-2.
Innala, 26, hyökkäsi Ivan Ivanin johtamassa nelosketjussa, jonka toisella laidalla pelasi Givani Smith. Suomalaislaituri sai debyytissään hieman yli seitsemän minuuttia peliaikaa, mutta pistetili jäi vielä avaamatta.
– Ennen ottelua jännitti, mutta jännitys haihtui ensimmäisen vaihdon jälkeen. On mukavaa olla täällä, ja tämä on aina ollut unelmani, Innala sanoi AltitudeTV:n erätaukohaastattelussa.
Innala teki kesäkuussa Coloradon kanssa yksivuotisen tulokassopimuksen varaamattomana pelaajana. Hän on kiekkoillut tämän kauden Avalanchen AHL-farmiseura Colorado Eaglesissa ja kerännyt 21 otteluun tehot 5+10=15. Hänet nostettiin NHL-miehistön mukaan torstaina.
Ennen Pohjois-Amerikkaan saapumistaan Innala kiekkoili kaksi kautta SHL:n Frölundassa. Viime kaudella hän tahkosi siellä 42 runkosarjaottelua (16+12=28), 14 pudotuspeliä (11+4=15) ja oli SHL:n playoffien paras maalintekijä ja pistemies ennen kuin Frölunda putosi välierissä seiskapelissä.
Innala kiekkoili kotimaan Liigassa HPK:n ja HIFK:n riveissä vuosina 2016-22 ja voitti Liigan mestaruuden HPK:ssa kaudella 2018-19. Hänellä on palkintokaapissaan myös Leijonien kanssa voitettu MM-kulta vuodelta 2022.
