Islanders etsii itseään uuden päävalmentajan Lambertin johdolla

NHL-kauden 2022-23 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tarkastelee suurennuslasilla jokaisen 32 joukkueen tilannetta. Tänään pureudutaan New York Islandersin ensi kauden suurimpiin puheenaiheisiin.

Mestariluotsi Barry Trotz nosti New York Islandersin nopeasti NHL:n parhaiden joukkueiden kastiin vuonna 2018 alkaneella valtakaudellaan, mutta hänen viimeisestä päävalmentajakaudestaan tuli mahalasku. Uuden päävalmentajan, Lane Lambertin, tehtävä on saada Long Islandin jääkiekkoylpeyden pelaaminen takaisin kuosiin.
Hakusessa ollutta identiteettiäkin olisi vahvistettava. Islanders haluaa olla inhottava vastustaja ja betoninkova kotijoukkue. Se ei kumartele muita joukkueita - kaikkein vähiten manhattanilaista naapuriaan New York Rangersia.
Runkosarja 2021-22:37-35-10, 84 pistettä, Metropolitan-divisioonan 5:s
Pudotuspelit 2022: -
Päävalmentaja: Lane Lambert, 1. kausi
Saapuneet: Aleksandr Romanov
Lähteneet:Zdeno Chara, Andy Greene
Trotzin aikakaudella Islanders eteni kolmella ensimmäisellä sesongilla pudotuspeleihin ja Stanley Cup -finaalin porteille playoffeissa 2020 ja 2021. Kausi 2021-22 päättyi köykäiseen 84 sarjapisteen saldoon, pudotuspelipaikatta jäämiseen ja totisiin ilmeisiin. Myönteisemmälle vaikutelmalle on tilausta niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella.

Lambertin kova työ kantaa hedelmää
Pari viikkoa runkosarjan päättymisen jälkeen Islanders ilmoitti nimittäneensä Lambertin joukkueen päävalmentajaksi. NHL-tason päävalmentajapesti on hänelle ensimmäinen.
- Tätä varten olen valmistautunut jo pitkään. Olen työskennellyt valmentajana ja jääkiekkoilun parissa muutenkin vuosien ajan. Innostusta on ilmassa, Lambert kertoi toukokuussa.
Tulevaa kautta kohden tähyiltäessä jatkuvuus näyttää Islandersin vahvuudelta. Pitkäaikaiset avainpelaajat pysyvät rosterissa, ja jatkuvuutta edustaa myös Lambert: hän toimi joukkueen apuvalmentajana neljän kauden ajan.
- Se on mielestäni valtava etu meille. Olen tehnyt töitä jokaisen yksilön kanssa, joten voimme päästä saman tien vauhtiin. Minulla on erittäin hyvät suhteet joukkueeseen. Myös monet pelaajista ovat innoissaan siitä, että valmentajanvaihdoksen jälkeenkin luotsina on tuttu mies, Lambert on kuvaillut.
- Kun työhönsä keskittyy ja toimii ahkerasti, hyviä asioita tapahtuu. Töiden tekeminen NHL:ssä on etuoikeus. Tein rajusti töitä, jotta saisin tämän mahdollisuuden.
Islandersissa valmennusta tuuletettiin isosti. Pitkät NHL-urat pelaajina tehneet Doug Houda ja John MacLean värvättiin apuvalmentajiksi.

Barzal kehui Islandersin mentaliteettia
Keskushyökkääjä Mat Barzalilta, 25, on odotettu suurta läpimurtoa vuosien ajan. Barzal teki ensimmäisellä täydellä NHL-kaudellaan upeat 85 tehopistettä, mutta sen jälkeen hän on jäänyt piste per peli -vauhdista selvästi. Myös viime kausi meni alakanttiin.
- Tietysti oli pettymys, etteivät palaset menneet kohdilleen riittävän nopeasti. Pelaajia joutui sivuun koronaviruksen ja loukkaantumisten takia, joten kemian löytäminen (vaihtuvien ketjukaverien kanssa) oli vaikeaa, Barzal on myöntänyt.
- Minulle on ylpeydenaihe, että olen keskushyökkääjä, joka voi pelata kenen kanssa tahansa. Harmi, ettemme pystyneet toimittamaan enemmän kiekkoja vastustajan maaliin.
Islandersin leirissä halutaan ajatella, että menneen kauden alakulo oli ohimenevää oireilua eikä merkki mistään vakavammasta. Barzal on kertonut, että katseet kääntyivät tulevaisuuteen heti viimeisen runkosarjakamppailun jälkeen.
- Tässä joukkueessa on voittamisen mentaliteetti. Kauden päätyttyä puhuimme kopissa vain uudesta tulemisesta. Jokainen kaveri käyttää pitkän kesän ahkeraan työntekoon, jotta ensi kaudella olemme vahvempia ja parempia, Barzal alleviivasi.
- Olen varma, että tämä ryhmä palaa tasolleen. Joukkue on täynnä kilpailuhenkisiä miehiä, jotka haluavat voittaa otteluita ja taistella Stanley Cupin mestaruudesta joka vuosi.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Uusi koti Long Islandilla kohentaa mielialaa
Islandersin ja legendaarisen Nassau Coliseumin yhteiselo loppui vihdoin viime kaudella, kun uusi halli UBS Arena avasi ovensa marraskuussa 2021. Välillä jopa Brooklynissa pelanneella seuralla on vihdoin uusi pääkallopaikka oikealla kotiseudullaan Long Islandilla, ja kotiottelusaldon parantaminen onkin yksi keskeisistä tavoitteista.
Uusi halli miellyttää Islandersin kannattajakuntaa suuresti, sillä kotikonnuilleen palanneeseen seuraan on yhä helpompi samaistua. Islanders-kulttuurin uuden kukoistuksen on näyttävä tietenkin myös pelikentällä. Sen tietää myös Lambert.
- Identiteettimme on asia, joka ei koskaan tule muuttumaan. Haluamme, että muiden joukkueiden on vaikea pelata meitä vastaan. Myöskään se periaate ei tule muuttumaan, uusi päävalmentaja vakuutteli.
Lisää aiheesta: [Täyskäännöstä hakeva Islanders luottaa vahvasti viime kauden pelaajiin\]