Jets katkaisi Bluesin putken ja kirjoitti historiaa 53. voitollaan

Winnipegissä käytiin maanantaina ottelu, jossa molemmilla joukkueilla oli mahdollisuus kirjoittaa seurahistoriaa. Pidemmän korren veti kotijoukkue Winnipeg Jets, joka kaatoi vierailleen St. Louis Bluesin maalein 3-1.

Jetsille otteluvoitto oli jo 53. tällä kaudella. Entisen 52 voiton seuraennätyksensä Jets teki kaudella 2017-18 ja sivusi sitä 2023-24. Kaikkiaan 110 sarjapistettä kasannut Winnipeg on ykkönen niin Central-divisioonassa, Läntisessä konferenssissa kuin koko liigassa.

Jetsin päävalmentaja Scott Arniel ei vielä julista joukkueelleen yhtäkään titteliä.

– Pelattavaa riittää vielä. Yritämme voittaa divisioonan, ja tämä oli yksi askel kohti sitä. On aika uskomatonta, että meillä on 53 voittoa, mutta emme ole vielä varmistaneet divisioonan voittoa. Tuo kertoo paljon siitä, miten hyvä tämä divisioona on, Arniel sanoi.

– Esitimme todella vahvan 60-minuuttisen. Teimme hyvää viisikkotyötä, voitimme kaksinkamppailuja ja veimme pelin hyökkäysalueelle. Kaikki neljä ketjuamme ja kolme puolustajapariamme taisivat voittaa oman pelinsä. Kun 20 kaveria pelaa näin hyvin, joukkuetta on vaikea voittaa, luotsi lisäsi.

Maanantaisessa kamppailussa päästiin maalien makuun vasta toisen erän kolmannella peliminuutilla. Morgan Barron viimeisteli avausmaalin Josh Morrisseyn syötöstä. Jets katkaisi Bluesin hyökkäyksen, ja Barron karkasi oikealta laidalta maalintekoon.

– Juuri tähän tapaan haluamme pelata. Blues pelaa hyvin, mutta tiesimme, että pystymme pitämään vastustajan kurissa, jos pelaamme parhaalla tasollamme. Puolustuksemme tukki välit todella hyvin ja hyökkääjätkin auttoivat alakertaa, Barron kertasi tilannetta.

Pavel Butshnevitsh vastasi St. Louisin tasoituksesta. Syöttöpisteet osumaan saivat Robert Thomas ja Philip Broberg. Thomas saavutti jo kauden toisen kahdeksan ottelun mittaisen syöttöpisteputkensa. Bluesin historiassa vastaavaan on pystynyt vain legendaarinen puolustaja Scott Stevens, 34 vuotta sitten.

Voittomaalin otti nimiinsä Jetsin Alex Iafallo, joka sohi Kyle Connorin laukauksen paluukiekon verkkoon päätöserässä. Yhdeksän sekuntia ennen loppua Adam Lowry siirsi vielä pelivälineen tyhjiin.

Jets sai kehuja vastustajankin leiristä

Ennen maanantaita Blues oli tehnyt seuraennätyksen ja voittanut 12 ottelua perättäin. Nuottipaidat ovat korjanneet kurssinsa erinomaisesti kesken kauden. Jim Montgomery tuli päävalmentajaksi marraskuun loppupuolella, ja sen jälkeen jälki on ollut vakuuttavaa. Koko liigassa vain Washington Capitals, Dallas Stars ja Jets ovat keränneet enemmän pisteitä Montgomeryn Blues-aikana.

Vaikka peli kulkee, maanantaina Montgomery keskittyi vastustajan kehumiseen.

– Jets sitoutuu vahvasti puolustuspelaamiseen ja on siinä yksi liigan parhaista joukkueista. Lisäksi heillä on yksi parhaista – tai oikeastaan paras – maalivahti. Hän (Connor Hellebuyck) voittaa Vezina Trophyn tällä kaudella. Heidän työskentelynsä puhuu puolestaan. Jets on mittatikku muille joukkueille lännessä, arvioi Montgomery.

Bluesin kapteeni Brayden Schenn liittyi kuoroon.

– Hehän ovat liigan kärjessä, ja aivan syystä. Heillä on niin hyvä puolustus, ettei aikaa ja tilaa jää. Maalivahtikin on hyvä, totesi Schenn.

– Toisessa erässä pääsimme enemmän vauhtiin, mutta kolmannessa meni sitten yksi omiin. Meillä oli omat paikkamme, mutta emme pystyneet viimeistelemään. Nyt vain kohti seuraavaa ottelua, ja voitamme Edmontonissa, Schenn laati sotasuunnitelmaa keskiviikolle.

Tällä hetkellä Blues on Läntisen konferenssin ensimmäisellä villi kortti -pudotuspelipaikalla. Kaulaa kovimpiin kilpailijoihin on sen verran, että playoff-pääsylipun leimaaminen on hyvin lähellä. Runkosarjan viimeisissä otteluissaan Blues kohtaa Edmonton Oilersin, Seattle Krakenin ja Utah Hockey Clubin.

Jets puolestaan yrittää kohentaa ennätyksellistä voittosaalistaan seuraavaksi Starsin vieraana. Iafallon voittomaalin pohjustanut Connor osasi arvostaa Bluesin kaatamista, mutta korosti myös runkosarjan lopun vaativuutta.

– Nappasimme otteen jo alussa ja hallitsimme ottelua. Otimme kaiken irti. Pidin näkemästäni. Kaikki pelaavat nyt todella latautuneesti, ja keskittyminen on kunnossa. Teemme vielä töitä tasaisuuden eteen ja tiedämme, mitä joukkuepeliltä haluamme. Toki kaikki joukkueet pyrkivät samaan. Tämän voiton jälkeen on käännettävä sivua nopeasti, sillä lisää kovia joukkueita on tulossa vastaan. Jokaisesta pelaajasta on nyt saatava kaikki irti, Connor alleviivasi.