Krakenin Kakko saalisti kaksi syöttöpistettä kotivoitossa Utahista

Seattle Kraken otti maanantaina toisen peräkkäisen voittonsa, kun joukkue kaatoi kotijäällään Utah Hockey Clubin lukemin 5-2.

Krakenin suurin sankari oli illan ykköstähdeksi valittu hyökkääjä Jaden Schwartz, joka vietti kolmen tehopisteen (1+2) iltaa. Ennen joulua Seattleen kaupattu suomalaishyökkääjä Kaapo Kakko oli myös oivassa tuloskunnossa, sillä hänelle merkittiin voitossa kaksi syöttöpistettä.

- Tässä liigassa ei ole helppoja pisteitä. En pitänyt siitä, miten pelasimme joukkueena ennen joulutaukoa. Olemme onnistuneet viime otteluissa paremmin yksilöinä, ja se on näkynyt suoraan myös koko ryhmän esityksessä, ykköstähti Schwartz kertoi.

Seattlen maanantai-illassa riitti vilinää ja vilskettä, sillä jo avauserän aikana maaliverkot heiluivat neljästi. Kolmen hyväksytyn täysosuman lisäksi oman väriläiskänsä toivat peräti seitsemän kahden minuutin rangaistusta.

Utah sai otteluun lentävän lähdön, kun hyökkääjä Logan Cooley vei vieraat johtoon ylivoimalla jo ajassa 8.41. Ilo ei kestänyt kuitenkaan kauaa, sillä kotijoukkue nousi Yanni Gourden ja Andrei Burakovskyn maaleilla johtoon vielä ennen ensimmäistä erätaukoa.

Krakenin päävalmentaja Dan Bylsma piti omiensa avauserää isona onnistumisena, eikä yksi takaisku alivoimalla tehnyt lovea joukkueen pelisuunnitelmaan.

- Se oli vain pieni virhe pelin sisällä. Saimme otteluun vahvan alun, mutta vastustaja hyödynsi heti ensimmäisen ylivoimansa. Emme antaneet sen häiritä sen pelaamistamme, pääkäskijä Bylsma kommentoi voiton jälkeen.

Utahin Alexander Kerfoot löi pelin tasoihin toisen erän viimeisellä minuutilla, mutta sitä lähemmäksi sarjapisteitä vierasjoukkue ei tällä kertaa päässyt. Viimeinen 20-minuuttinen oli kotijoukkueen juhlaa, kun maalinteossa onnistuivat Schwartzin lisäksi myös hyökkääjät Matty Beniers ja Jared McCann.

Hiljattain New York Rangersista länsirannikolle kaupattu Kakko oli maanantaina erittäin näkyvässä roolissa, ja hänelle merkittiin päätöserässä kaksi tärkeää syöttöpistettä. Kakon syöttöä Schwartzin tekemään 3-2-läpiajomaaliin voidaan pitää jopa koko ottelun käännekohtana.

- Koko vaihtopenkki käski syöttää kiekon eteenpäin, joten yritin vain toimittaa sen oikealle pelaajalle. Onni oli puolellani, sillä syöttö meni oikeaan osoitteeseen, Kakko kertoi.

Suomalaishyökkääjä on pelannut nyt viisi ottelua uuden joukkueensa paidassa, ja tulokset ovat olleet kokonaisuudessaan lupauksia herättäviä. Seattlen ykköskentässä viilettävä Kakko keräsi nyt ensimmäistä kertaa vähintään kaksi tehopistettä samassa ottelussa ja hänet palkittiin ottelun kakkostähtenä. Myös valmennusjohto on ollut tyytyväinen nuoren hyökkääjään panokseen.

- Kakon ja Beniersin ketju on ollut nyt kolmessa peräkkäisessä kamppailussa paras hyökkäysvitjamme. Heidän kommunikaationsa on erittäin hyvällä tasolla, mikä on näkynyt suoraan kaukalossa, päävalmentaja Bylsma analysoi.

Kraken ajautui joulun alla viiden ottelun mittaiseen tappioputkeen, mutta nyt takana on jälleen kaksi voittoon päättynyttä kamppailua. Kevääseen on vielä pitkä aika, mutta jokainen täysi pistepotti vie joukkuetta lähemmäs playoff-unelmaa.

- Joulutauko tuli sopivaan paikkaan, sillä pääsimme kaikki rentoutumaan hetkeksi. Tajusimme sen aikana, kuinka paljon meidän pitää parantaa peliämme viikon takaisista esityksistä, Schwartz päätti.

Playoff-kamppailuun hamuava Utah tarvitsee sarjapisteitä

Utah Hockey Clubin kannalta vuodenvaihde tulee hyvään paikkaan, sillä joukkue kaipaa tulokaskaudelleen kipeästi uutta käännekohtaa. Päävalmentaja Andre Tourignyn ryhmä on hävinnyt nyt jo neljä peräkkäistä ottelua, ja sarjasijoitus Central-divisioonassa on viides. Utah on edelleen mukana taistelussa playoff-paikoista, mutta voittosarakkeeseen pitää tulla tammikuussa huomattavasti enemmän täydennystä.

- Joukkueemme on täynnä pelaajia, jotka haluavat voittaa. Emme kuitenkaan saavuta haluamiamme tuloksia, koska pakotamme peliä illasta toiseen. Olemme ajoittain itsemme pahin vihollinen, Tourigny harmitteli.

Maanantaina joukkue pysyi 40 minuuttia Krakenin vauhdissa, mutta päätöserä oli nuorelle ryhmälle liikaa. Helpot virheet koituivat kohtalokkaiksi, ja sarjapisteet jäivät Krakenin haltuun.

- Jos annamme vastustajalle näin paljon ylivoimahyökkäyksiä, emme voi edes unelmoida voittamisesta. Meidän pitää olla jatkossa paljon kärsivällisempiä, pääkäskijä Tourigny päätti.

Utahin seuraava mahdollisuus voittoon tulee jo hyvin pian, sillä tulokasjoukkue päättää tiistaina kalenterivuoden 2024 vierasottelulla Edmonton Oilersia vastaan. Kraken yrittää venyttää voittoputkeaan seuraavan kerran torstaina, kun joukkue isännöi kotijäällään Vancouver Canucksia.