Oliver Kapanen nappasi paikan Canadiensin NHL-miehistöstä

Kun NHL-joukkueet julkaisivat alkuviikosta kokoonpanonsa, jolla ne aloittavat kauden 2024-25 runkosarjan, mukaan mahtui muutama mukava suomalaisyllätys. Yksi niistä oli se, että 21-vuotias hyökkääjä Oliver Kapanen ansaitsi harjoituskauden esityksillään itselleen pelipaikan Montreal Canadiensin miehistöstä.

Canadiens varasi Kapasen vuoden 2021 NHL Draftin toisella kierroksella varaustilaisuuden 64. pelaajana.

– Hän täytti odotukset. Näin harjoitusleirillä juuri sitä, mitä hänestä oli minulle kerrottu. En siis ole yllättynyt. Nyt meidän on katsottava, pystyykö hän tekemään samaa runkosarjaotteluiden vauhdissa ja pitämään suoritustasonsa yllä. Sitä emme vielä tiedä, totesi Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis maanantaina.

Kapasella on alla pari hyvää kautta KalPan Liiga-joukkueessa, ja tämän kauden osoitteena piti olla Ruotsin SHL ja Olli Jokisen luotsaama Timrå. Nyt suunnitelmiin tuli kuitenkin muutos.

Vai tuliko sittenkään? Päättäväinen nuorimies nimittäin kertoi, että oli tullut Canadiensin harjoitusleirille taistelemaan itselleen pelipaikan. Rohkea asenne ja rautainen itseluottamus palkittiin.

Kapanen sai kuulla joukkueen videopalaverin alussa, että hän on mukana kokoonpanossa.

– Olihan se helpotus. Aamu oli aika stressaava, kun odotin, että mitä tapahtuisi. Nyt olen iloinen, innoissani ja valmis tositoimiin.

– Haluan tuoda parastani pöytään joka päivä, oli kyse sitten otteluista tai harjoituksista. Itseluottamukseni on kunnossa. Pelaan vain omaa peliäni. En aio muuttaa mitään. Harjoituksissa ja peleissä on tuntunut hyvältä. Jatkan samaa rataa, hän jatkoi.

Keskushyökkääjä Kapasta peluutettiin harjoituskaudella myös laitahyökkääjän tontilla. Vaikuttiko se hänen mielestään seuran päätökseen nostaa suomalaistulokas kauden avauskokoonpanoon?

– Voi olla. Haluan kuitenkin olla sellainen pelaaja, jonka valmentaja voi laittaa jäälle missä tahansa tilanteessa, keskelle tai laitaan.

Kapanen ja Canadiens käynnistävät kautensa keskiviikkona Toronto Maple Leafsia vastaan pelattavalla kotiottelulla.