Montreal Canadiensilla oli perjantaina mahdollisuus varmistaa pudotuspelipaikkansa, mutta Patrik Laine, Joel Armia, Oliver Kapanen ja kumppanit taipuivat Ottawa Senatorsille maalein 2-5. Näin ollen Detroit Red Wingsille avautui mahdollisuus pitää playoff-haaveensa elossa vierasvoitolla Tampa Bay Lightningista.
Ja niinhän siinä kävi: Detroit teki urotyön ja kaatoi Tampa Bayn jatkoajalla 4-3.
Canadiens on yhä kiinni Itäisen konferenssin viimeisessä playoff-paikassa 87 pisteellään, mutta 81 pisteessä olevilla Detroitilla, Columbus Blue Jacketsilla ja New York Rangersilla on yhä mahdollisuudet ohittaa Montreal. Columbuksella on vielä pelaamatta neljä ottelua, eli sille on jaossa neljä sarjapistettä. Muilla on pelaamatta kolme ottelua, joten Red Wings ja Rangers voivat yltää enää tasapisteisiin Canadiensin kanssa.
Toisin sanoen Red Wingsin ja Rangersin täytyy voittaa kaikki kolme jäljellä olevaa otteluaan, jotta ne voivat yltää playoff-viivan yläpuolelle. Ja tietenkin Canadiensin täytyisi jäädä viimeisissä otteluissaan pisteittä. Tasatilanteessa voittojen määrä ratkaisee, ja tässä skenaariossa Red Wings ja Rangers nousisivat 40 voittoon, kun taas Canadiens jäisi 39:ään. Jos voitot ovat tasan, seuraavaksi katsotaan varsinaisella peliajalla ja jatkoajalla tulleita voittoja, joissa Rangers on Red Wingsin edellä kahdella voitolla.
On selvää, että Montreal on loistavassa asemassa ja selkeä suosikki idän viimeisen playoff-paikan nappaajaksi, mutta Red Wings, Rangers ja Blue Jackets eivät näytä luovuttavan, sillä kaikki kolme haastajaa lähtivät viikonloppuun voitto takataskussaan.
Detroitin perjantain voiton takuumiehenä oli itävaltalainen tulokashyökkääjä Marco Kasper, joka iski 3-3 tasoitusosuman päätöserässä ja 4-3 voittomaalin jatkoajalla.
– Meillä oli pari kirvelevää tappiota alla. Puhuimme joukkueen kesken ja päätimme, että pelaamme tänään parasta peliämme jokaisessa vaihdossa. Meidän pitää jättää jäälle kaikkemme, ja onnistuimme siinä tänään, Kasper iloitsi.
Red Wingsin loppurutistus runkosarjassa on ollut pettymys, sillä ennen perjantaita joukkue oli voittanut edellisistä kahdeksasta ottelustaan vain kolme. Takana oli kaksi peräkkäistä tappiota, joista ensimmäinen tuli juuri Montrealille, jota detroitilaiset jahtaavat sarjataulukossa.
Päävalmentaja Todd McLellan oli enemmän kuin tyytyväinen joukkueensa ilmeeseen tilanteessa, jossa se pelasi veitsi kurkulla.
– On tärkeää, että he pelasivat tänään toisilleen eivätkä minulle. Meillä oli hyvä keskustelu tänä aamuna siitä, mitä odotamme toisiltamme, ja pelaajamme onnistuivat vastaamaan odotuksiin jäällä, McLellan kiteytti.
