Miten suuri merkitys Gaudreaun kiinnittämisellä oli Columbukselle?
– Se oli erittäin tärkeää. Joku on sanonut minulle näin: ”Kun et ole juurikaan käynyt treffeillä, ja yllättäen kaunein tyttö pyytää sinua ulos, se on melko jännittävää.” Tunsin jokseenkin samoin, kun Johnny osoitti aitoa kiinnostusta tulla pelaamaan Columbukseen ja halusi olla osa sitä juttua, mitä olimme rakentamassa. Se oli iso asia. Toivoisin vain, että hän olisi edelleen täällä.
Työskentelit Ottawa Senatorsissa 1995-2002 ja St. Louis Bluesissa 2002-10. Sen jälkeen olit Jokerien GM 2010-13 ja Blue Jacketsin GM 2014-24. Monet sinun aikanasi varatut pelaajat ovat tällä hetkellä nostamassa Blue Jacketsia pudotuspeleihin. Mitä ajattelet siitä?
– Aina organisaatiota vaihdettuanikin olen seurannut pelaajia, joiden kanssa olen työskennellyt tai jotka olen varannut. On palkitsevaa seurata, miten he kasvavat ja kehittyvät. Samoin toimin nytkin. Välitän heistä ja toivon heille pelkkää parasta. Toivon, että he kehittyvät joukkueen tapaan ja saavuttavat unelmansa. Olen iloinen kaikkien niiden puolesta, jotka ovat onnistuneet ottamaan askeleen eteenpäin ja tehneet itsestään parempia nostaen samalla joukkueen tasoa.
– Seuraan siis hyvin tarkkaan heidän otteitaan. Pelaajiin tutustumiseen käytetään paljon aikaa. Suuri kunnia kuuluu kykyjenetsijöille, jotka ovat tehneet hyvää työtä Ville Sirénin (Blue Jacketsin pelaajatarkkailun johtaja) johdolla. Hän on tehnyt uskomattoman hyvää työtä nyt isoihin rooleihin nousseiden varausten kanssa. Olen todella ylpeä tekemästämme työstä ja pelaajista, jotka nyt menestyvät.
Olit paikalla vuodenvaihteessa nuorten MM-kisoissa Ottawassa, missä toimit analyytikkona ja kommentaattorina suomalaisissa tv-lähetyksissä sekä seurasit tulevia huippulupauksia. Mitä muuta olet puuhannut viime aikoina?
– Olen katsonut NHL:ää joka ilta. Olen katsonut noin 80 prosenttia Blue Jacketsin peleistä paikan päällä ja monia pelejä ympäri liigaa sekä seurannut 4 Nations -turnaukseen valittuja suomalaispelaajia. Katselen kotona isolta näytöltä vähintään yhden NHL-ottelun joka ilta, ja monesti pelejä tulee katsottua vähintään kaksi. Viikonloppuisin tätäkin enemmän. Uskon olevani melko hyvin kartalla siitä, mitä liigassa tällä hetkellä tapahtuu. Minulla on ollut hyvin aikaa tutkia asioita ja kehittää itseäni paremmaksi, joten olen valmis kutsun käydessä.
Miten paljon tehtävät jossain eurooppalaisseurassa tai NHL:ssä kiinnostaisivat tällä hetkellä?
– Olen saanut Euroopasta muutamia tarjouksia houkuttelevista tehtävistä, mutta olen kieltäytynyt niistä. Haluan pysyä NHL:ssä, sillä se on maailman paras sarja. Olen tehnyt koko elämäni töitä päästäkseni NHL:ään. Pystyin rakentamaan menestyksekkäästi kolmea uudelleenrakennuksessa ollutta joukkuetta, Ottawaa, St. Louisia ja Columbusta.
– Olen tiimipelaaja, joten voin ottaa pienemmän roolin ja olla siitä silti ylpeä. Se kuitenkin edellyttää, että tehtävän antamat haasteet ovat minulle riittävän houkuttelevia. Olen ollut mukana jo kauan. Opiskelin kauppatieteiden maisteriksi osoittaakseni, että olen halukas tekemään töitä päästäkseni rooliin, johon halusin päästä. Se oli NHL-seuran GM.
– Toivottavasti joku huomaa NHL:n parissa tekemäni työn ja saan uuden houkuttelevan sekä haastavan mahdollisuuden. Olen valmis käärimään hihat heti.