Kesän 2024 NHL Draftista tulossa suomalaisittain mielenkiintoinen

NHL:n varaustilaisuus 2023 on takana. Eläköön vuoden 2024 NHL Draft, jonka uskotaan palauttavan Suomen vahvasti ensimmäiselle kierrokselle.

Ensi kesän suomalaiset ykkösnimet ovat puolustaja Aron Kiviharju ja hyökkääjä Konsta Helenius. He ovat tässä vaiheessa tyrkyllä jopa kärkikymmenikköön. Koko ikäluokan parhaina pelaajina vuosi ennen NHL Draftia nähdään hyökkääjät Macklin Celebrini ja Cole Eiserman.

Muita suomalaistoivoja ovat hyökkääjät Emil Hemming, Joona Saarelainen ja Roope Vesterinen, puolustajat Veeti Väisänen, Niilopekka Muhonen ja Sebastian Soini sekä maalivahti Eemil Vinni, joka saattaa olla jopa koko ikäluokan paras veskari. Heistä Väisänen, Muhonen ja Vinni nähtiin kevään U18 MM-kisoissa.

Ensi kesän NHL Draft näyttää suomalaisittain erittäin mielenkiintoiselta. Kiviharjun ja Heleniuksen lisäksi myös joku tai jotkut muut noista edellä mainituista sinivalkoisista lupauksista voidaan varata ensimmäisellä kierroksella.

Torille ei kannata kuitenkaan vielä lähteä, sillä ensi kauden aikana ehtii tapahtua paljon. Kukaan ei halua maalata pirua seinälle, mutta suomalaiset ovat joutuneet pettymään jo pariin otteeseen tällä vuosikymmenellä kovan ennakkohehkutuksen jälkeen. Aatu Räty ja Brad Lambert olivat jossain aikaisessa vaiheessa aivan oman ikäluokkansa kärkinimiä, mutta varausnumero oli lopulta paljon isompi.

Seuraavassa on listattu pelaajat, jotka ovat tämän hetken arvioiden mukaan kovimmin tyrkyllä 2024 NHL Draftin kärkikymmenikköön.

1. Macklin Celebrini, hyökkääjä

Celebrini sijoittui kevään U18 MM-kisojen pistepörssissä viidenneksi. Häntä enemmän pisteitä saalistaneet neljä pelaajaa ovat kaikki nyt uunituoreita NHL:n ykköskierroksen varauksia.

Celebrini voitti päättyneellä kaudella tulokkaana USHL-junioriliigan maali- sekä pistepörssin ja pokkasi parhaan pelaajan palkinnon. Se jäi myös kanadalaissentterin ainoaksi sesongiksi USHL:ssä, sillä hän suuntaa syksyllä Yhdysvaltojen yliopistosarjaan ja Boston Universityn joukkueeseen.

• Celebrinillä vain on huippuluokan kiekkoälyä, ja hän tekee kaikista ympärillään parempia. Hän ei ole pelkkää hyökkäystaitoa vaan pelaa koko kaukalon pituudelta. Hän on vastannut Adam Fantilli -tyyppiseen (tämän kesän NHL Draftin kolmosvaraus) USHL-hypeen, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin Pat Cullen hehkutti.

2. Cole Eiserman, hyökkääjä

Eiserman juhli kultaa U18 MM-kisoissa ja jakoi turnauksen maalipörssin voiton. Laituri vietti kauden Yhdysvaltojen nuorten maajoukkueen kehitysohjelmassa (USNTDP). Hän on suuntaamassa Minnesotan yliopistoon syksyllä 2024.

• Eiserman on pelaaja, jolla on huippuluokan laukaus. Häntä on vaikea pitää kurissa. Hän haluaa tehdä maaleja niin kipeästi. Hän haluaa kiekon verkkoon tavalla tai toisella, Central Scoutingin johtaja David Gregory kehui.

3. Ivan Demidov, hyökkääjä

Demidov teki päättyneellä kaudella KHL-debyyttinsä, mutta vietti pääosan ajasta MHL-junioriliigassa. Hänet valittiin MHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Demidovia on kuvailtu taitavaksi peliä tekeväksi laituriksi. Häntä ei luonnollisesti nähty viime kaudella kansainvälisissä arvokisoissa, mutta juuri päättynyt NHL Draft osoitti, etteivät ainakaan jotkut NHL-seurat pelkää varata venäläisiä huippulahjakkuuksia pienilläkään numeroilla.

4. Aron Kiviharju, puolustaja

Kiviharju valittiin yhdeksi Suomen kolmesta parhaasta pelaajasta kevään U18 MM-kisoissa. Hän vietti viime kauden puoliksi Liigassa ja puoliksi U20 SM-sarjassa. TPS-kasvatti siirtyy ensi kaudeksi HIFK:n paitaan.

Kiviharju sai yhdessä aikaisessa vaiheessa hehkutusta jopa koko 2024 NHL Draftin ykkösvaraukseksi. Se tuskin on realismia, mutta alle 180-senttiseltä puolustajalta ei puutu itseluottamusta.

• Sen päätöksen olen kuitenkin tehnyt, että jonain päivänä pelaan NHL:ssä, Kiviharju totesi Ylelle.

Kiviharjun vahvuudet ovat luonnollisesti kiekollisella puolella.

• Kiviharju omaa huippuluokan kiekkoälyn ja intohimon lajiin. Hän todella haluaa kehittyä päivästä toiseen. Hän lukee peliä todella hyvin ja kykenee määräämään pelin tahdin, kun hänellä on kiekko lavassaan, Central Scoutingin Euroopan pääkykyjenetsijä Janne Vuorinen ylisti.

*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]

5. Artjom Levshunov, puolustaja

Levshunov on yksi tämän ikäluokan monista huippupuolustajista. Valkovenäläisellä on takanaan hieno tulokaskausi USHL-junioriliigan Green Bay Gamblersissa. Hänet valittiin USHL:n keltanokkien tähdistökentälliseen ja koko liigan kolmostähdistöön. Isokokoinen (188 cm) ja hyvin luisteleva Levshunov sijoittui USHL:n puolustajien pistepörssissä viidenneksi.

6. Berkly Catton, hyökkääjä

Catton pelasi ensimmäisen täyden kautensa WHL-junioriliigassa ja saalisti 63 ottelussa tehot 23+32=55. Hän sijoittui tulokkaiden pistepörssissä neljänneksi. Edellä oli vain vähintään vuotta vanhempia keltanokkia. Kanadalaissentteri nähtiin myös kevään U18 MM-kisoissa.

7. Sam Dickinson, puolustaja

Dickinsonia on sanottu kahden suunnan puolustajaksi, jolla on kokoa ja pelissä hiekkapaperia. Kanadalaisella on takanaan ensimmäinen kausi Ontarion junioriliigassa perinteisesti vahvan London Knightsin takalinjoilla. Hänen valittiin OHL:n tulokkaiden tähdistökentälliseen.

• Dickinson tappaa jäähyjä, on isokokoinen, hyvä kiekon kanssa ja taklaa, Central Scoutingin Tim Campbell kuvaili.

8. Henry Mews, puolustaja

Mews pelasi vahvan tulokaskauden OHL:n runkosarjan voittaneen Ottawa 67'sin takalinjoilla. Kanadalainen lukeutuu oikealta laukoviin pakkeihin, joille tuntuu aina olevan kysyntää. The Hockey News kuvaili häntä pelaajaksi, jolla on johtajan piirteitä, joka pelaa kokonaisvaltaista peliä ja omaa houkuttelevan taitopaketin.

9. Konsta Helenius, hyökkääjä

Myös Helenius kuului Suomen U18 MM-kisajoukkueeseen. Eppu Normaalin kotikaupungista Ylöjärveltä kotoisin oleva Tappara-kasvatti vietti suurimman osan kaudesta Jukureiden Liiga-miehistössä.

• Helenius on juonikas sentteri/oikea laitahyökkääjä. Hänen pelinsä on Sebastian Ahon kaltaista. Hän osaa laukoa ja luoda paikkoja sekä kiihdyttää tai hidastaa peliä. Kun hän kasvaa fyysisesti, hänestä tulee yhä parempi ja vaarallisempi. Kun katsotaan kesän 2024 NHL Draftiin, niin pitäkää mielessä Konsta Helenius. Hän on huippuluokan pelaaja noilla taidoillaan ja kyvyllään saada asioita tapahtumaan hyökkäyspäässä, TSN:n draft-asiantuntija Craig Button kehui.

10. Zayne Parekh, puolustaja

Saginaw Spiritiä edustava Parekh rikkoi OHL:ssä 16-vuotiaiden puolustajien yhden kauden maaliennätyksen. Entinen ennätys oli 35 vuotta vanha. Kanadalainen nappasi lisäksi paikan liigan tulokkaiden tähdistökentällisestä. Mutta Parekhin peli ei ole pelkkää maali- ja pistetehtailua.

• Kun Parekh tuli OHL:ään, ilmassa oli paljon kysymyksiä hänen puolustuspelistään. Puolustaako hän tarpeeksi kovaa? Onko hän vain yhden suunnan pelaaja? Mutta se muu osa hänen pelistään todella täydentyi. Hän ei saa tarpeeksi kehuja siitä, miten hän puolustaa, Saginaw'n GM Dave Drinkill sanoi The Hockey Newsille.