Jakub Dobes on ollut sensaatio Montreal Canadiensin tolppien välissä. Otanta on vielä minimaalinen, mutta 23-vuotias tshekki on voittanut kaikki kolme otteluaan ja päästänyt niissä yhteensä vain kolme maalia. Eivätkä vastustajat – Florida Panthers, Colorado Avalanche ja Washington Capitals – ole olleet mitään rupusakkeja.
– Haluan pelata tässä liigassa kuten muutkin, joten pitää vääntää parhaita vastaan. Ei maalivahtina voi piileskellä. Olen todella innoissani, kun pääsen haastamaan itseäni parhaita vastaan, Dobes intoili.
Montreal ei ollut tyytyväinen kakkosmaalivahtina kauden aloittaneeseen Cayden Primeauhun, joten tämä sai lähteä farmiin. Näillä Dobesin otteilla nokkimisjärjestys ei tule muuttumaan.
San Jose Sharks otti varovaisen lähestymistavan Jaroslav Askarovin kanssa. Maailman parhaaksi maalivahtilupaukseksi julistettu 22-vuotias venäläinen pelasi kauden ensimmäisen NHL-ottelunsa vasta marraskuun jälkipuoliskolla, eikä pelejä ole vieläkään vyöllä kuin kahdeksan.
Askarov on esiintynyt vahvasti. Hän on päästänyt keskimäärin 2,39 maalia ottelussa ja torjunut laukaukset 91,7-prosenttisesti. Kesällä Nashville Predatorsista hankittu Askarov on Sharksin tulevaisuuden ykkösveskari, siitä ei ole epäilystäkään.
Ykköskierroksen ja seiskakierroksen pakkeja
Columbus Blue Jackets on yksi NHL-kauden positiivisimmista yllättäjistä. Mukavia yllätyksiä ovat olleet myös puolustaja Denton Mateychukin esitykset jo 20 vuoden iässä. Mateychuk sai hienon joululahjan, kun hän pääsi tekemään NHL-debyyttinsä aatonaattona. Kesän 2022 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella varattu kanadalaislupaus on pelannut tähän mennessä yhdeksässä ottelussa ja saanut jääaikaa lähes 18 minuuttia iltaa kohden.
– Kun me nostamme pelaajan ylös, niin ei hän tule tänne pelaamaan kolmea minuuttia ottelussa. Haluamme peluuttaa tietynlaisia pelaajia tietynlaisilla paikoilla. Annamme heille mahdollisuuksia menestyä, Blue Jacketsin päävalmentaja Dean Evason sanoi.
Muita kesken kauden NHL:ään nostettuja ja sinne ainakin toistaiseksi jääneitä puolustajia ovat Pittsburgh Penguinsin Owen Pickering, Anaheim Ducksin Drew Helleson, Chicago Blackhawksin Louis Crevier ja Nashville Predatorsin Adam Wilsby. Heistä Pickering on ensimmäisen ja Helleson toisen kierroksen varaus. Crevier ja Wilsby ovat myöhempien varauskierrosten positiivisia yllätyksiä.
Seitsemännellä kierroksella varattu yli kaksimetrinen Crevier, 23, on saanut tämän kalenterivuoden puolella pelaamissaan kuudessa ottelussa jääaikaa keskimäärin peräti 19.41. Marraskuun lopussa NHL-debyyttinsä tehnyt Wilsby, 24, on neljännen kierroksen varaus vuodelta 2020. Ruotsalaispakki on voittanut valmennusjohdon luottamuksen.
– Wilsby on jatkanut jo harjoitusleirillä nähtyjä hyviä esityksiään. Hän on ollut aika vaikuttava, Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette kehui joulukuussa.
Helenius ja Hyry tuovat joukkueilleen kokoa ja voimaa
Jos kaikki menee hyvin sekä pelaajan itsensä että seuran kannalta, niin jonain päivänä Frank Nazar luistelee Chicagon kakkossentterinä Connor Bedardin takana ja Blackhawks on eri päässä sarjataulukkoa kuin nyt. Nazar varattiin ensimmäisellä kierroksella 2022.
Nazar, 21, pelasi kolme ensimmäistä NHL-otteluaan viime keväänä yliopistouransa päättymisen jälkeen. Hän aloitti kuluvan kauden farmissa ennen kuin sai NHL-kutsun joulukuun puolivälissä tehtyään AHL:ssä 21 otteluun tehot 11+13=24. Nazar ei ole vielä herkutellut tehoilla NHL:n puolella (1+2), mutta Chicagossa tähtäin on tulevassa.
– "Frankie" parantaa ottelu ottelulta. Hän pelaa todella hyvin ja luo paljon tilanteita. Tuntuu, että seuraava ottelu on aina hänen paras ottelunsa. Sitä on hauska seurata. Hänellä on niin paljon taitoa ja itsevarmuutta, Bedard kehui.
Suomalaishyökkääjistä Samuel Helenius teki NHL-debyyttinsä Los Angeles Kingsissä 9. marraskuuta eikä ole sen jälkeen farmijäillä pelannut. Kookas sentteri on saanut nelosketjun jääaikaa ja on täyttänyt tonttinsa.
Dallas Starsin vahvuudessa on käynyt kolme eri tulokashyökkääjä sen jälkeen kun Tyler Seguin ja Mason Marchment loukkaantuivat. Keltanokkakolmikosta eniten otteluita on saanut tililleen Arttu Hyry, joka on siitä erikoinen tapaus, että NHL:ssä hänet lasketaan tulokaspelaajaksi, mutta AHL:ssä ei. Syynä on hänen liian mittava Liiga-kokemuksensa.