PRAHA - MM-kisoissa tuli rajallisesti peliaikaa, mutta se antoi Konsta Heleniukselle uskoa siihen, että hän pystyy hyppäämään NHL-jäille pikaisesti.
- Täällä pääsee pelaamaan aikuisia miehiä ja NHL-pelaajia vastaan, tänä kesänä taalaliigaan varattava suomalaishyökkääjä sanoi.
NHL Draft pidetään Sphere-areenalla Las Vegasissa. Ensimmäinen kierros vedetään läpi perjantaina 28. kesäkuuta ja kierrokset 2-7 lauantaina 29. kesäkuuta.
- Olen nähnyt miten he pelaavat NHL:ssä. Se antaa uskoa siihen, että pystyn pelaamaan siellä ensi kaudella.
Toukokuun 11. päivä 18 vuotta täyttäneestä Heleniuksesta tuli kaikkien aikojen nuorin pelaaja Suomen miesten MM-kisajoukkueessa. Hän on vasta neljäs kenttäpelaaja, joka on edustanut Leijonia samana vuonna, kun täytti 18 vuotta. Muut ovat Kaapo Kakko (2019), Patrik Laine (2016) ja Reijo Ruotsalainen (1978).
NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin kauden viimeisellä listalla Euroopassa pelaavien kenttäpelaajien joukossa sijalle kolme rankattu 180-senttinen ja 82-kiloinen sentteri on imenyt itseensä jokaisen minuutin kokemuksestaan.
- On erityistä pelata maajoukkueessa. Kaikki seuraavat kisoja Suomessa, ystäväni, perheeni ja ihan kaikki. Olen oppinut täällä paljon, en mitään tiettyä yhtä isoa asiaa vaan paljon pieniä juttuja. Katson mitä NHL-pelaajat tekevät jäällä ja yritän ottaa siitä asioita omaan peliini. Täällä on paljon kovia nimiä. On mukava liittyä joukkoon.
Helenius pelasi kolmessa alkulohkon seitsemästä ottelusta sekä puolivälierässä Ruotsia vastaan. Hän kirjautti yhden syötön ja plusmiinustilastoon lukeman +2. Hän sai peliaikaa keskimäärin 13.10.
Helenius on tehnyt vaikutuksen rajallisessa peliajassaan ja monissa harjoituksissa.
- Hän on hieno pelaaja. Hänellä on paljon taitoa. Hän on yksi nuorimmista pelaajista, joka on edustanut Suomea MM-kisoissa. Se kertoo paljon, Detroit Red Wingsin puolustaja Olli Määttä sanoi.
- On jännittävää nähdä mihin hän päätyy tänä kesänä ja kuinka hän pärjää, koska mielestäni hän on loistava pelaaja. Hänellä on paljon taitoa. Hän näkee kaukalon hyvin. Hän pystyy luomaan paikkoja. Hän on aika hyvä luistelija. Hän on myös aika vahva kokoisekseen. Uskon, että hänestä tulee hieno pelaaja NHL:ään jonain päivänä.
Heleniuksen kausi on ollut pitkä. Hän saalisti 14+22=36 pistettä 51 Liiga-ottelussa Jukureiden paidassa. Pistemäärä on kaikkien aikojen viidenneksi paras varausikäiselle pelaajalle. Edellä ovat Aleksander Barkov (48 pistettä kaudella 2012-13), Olli Jokinen (41, 1996-97), Mikael Granlund (40, 2009-10) ja Kaapo Kakko (38, 2018-19).
