Vapaaksi agentiksi tuleva Korpisalo nautti ajastaan Kingsissä

Joonas Korpisalon juuri päättynyt kausi sai talvella ison käänteen, kun suomalaisvahti kaupattiin maaliskuussa Columbus Blue Jacketsista Los Angeles Kingsin paitaan. Sen myötä Ässät-kasvatti pääsi suureen näytön paikkaan, sillä Columbuksen kauden tiedettiin päättyvän runkosarjaan, kun taas Kings oli menossa playoffeihin.

Sinne Kings myös meni Korpisalon johdolla. Pelit kuitenkin päättyivät ensimmäisellä kierroksella, kun Edmonton Oilers oli parempi voitoin 4-2.

Korpisalolle kausi oli kuitenkin erinomainen, myös Kings-ajanjakso. Pudotuspeleissä suomalainen pelasi kaikki ottelut ja antoi joukkueelleen mahdollisuuden taistella jatkopaikasta.

Kevään näyttöjen perusteella voisi olettaa, että Kings yrittää tehdä jatkosopimuksen kesällä vapaaksi agentiksi tulevan Korpisalon kanssa. Veskari itse ei ole vielä uhrannut ajatuksiaan sopimusneuvotteluihin, mutta parin kuukauden mittainen kokemus Los Angelesista teki vaikutuksen.

• En ole vielä ajatellut asiaa paljoa, mutta olen rakastanut aikaani täällä. Aika näyttää, miten käy, mutta odotan jo mahdollisia jatkosopimusneuvotteluita, Korpisalo myönsi.

Syntyi jatkosopimusta tai ei, Korpisalo on tyytyväinen talven siirtoonsa, vaikka suurin unelma jäikin saavuttamatta.

• Tulimme (puolustaja Vladislav Gavrikovin kanssa) innoissamme tänne, ja asiat menivät hyvin alusta lähtien. Näimme, kuinka kunnianhimoinen ryhmä tämä on, ja se nosti meidätkin uudelle tasolle.

Myös Kingsin GM:ltä Rob Blakelta kysyttiin Korpisalon jatkosta, mutta hänkään ei osannut vielä sanoa mitään konkreettista.

• Meidän täytyy katsoa eri vaihtoehtoja, joten en voi vielä sanoa mitään. Tiedän vain, että palkkakatto näyttelee tässä isoa roolia, Blake kiteytti.

Korpisalo pelasi Kingsissä 11 runkosarjaottelua torjuntaprosentilla 92,1 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2.13. Pudotuspeleissä alle tuli kuusi ottelua tilastoin 89,2 % ja 3.77.

Kupari tietää pystyvänsä parempaan

Kingsin toisestakin suomalaispelaajasta, hyökkääjä Rasmus Kuparista on tulossa Korpisalon tavoin vapaa agentti. Ainoa ero on siinä, että Korpisalosta tulee rajoittamaton vapaa pelaaja, Kuparista rajoitettu.

Toisin sanoen Kuparin pelaajaoikeudet kuuluvat Kingsille, ja jatkopahvi lienee vain ajan kysymys. Nuori sentteri ainakin toivoo, että pelit jatkuvat Los Angelesissa, sillä hänellä on allaan eräänlainen läpimurtokausi. Rooli jäi yhä maltilliseksi, mutta 23-vuotias Titaanit-kasvatti vakiinnutti paikkansa NHL:ssä ja hoiti leiviskänsä mallikkaasti neloskentässä.

• Roolini kasvoi kauden edetessä. Pelasin hieman puolustavammassa roolissa, ja sain välillä alivoimavastuutakin. Loppuvuodesta löysin itsevarmuutta kiekolliseen peliini, ja sain paljon maalintekopaikkoja, mutta kiekko ei vain uponnut sisään. Se on yksi asia, johon minun täytyy keskittyä kesällä, sanoi Kupari, joka teki kauden 66 ottelussa tehot 3+12=15.

Suomessa pelatessaan Kupari tunnettiin kärkikenttien kiekollisena johtajana, ja nuorukainen tietää itsekin, että hän pystyy olemaan samanlainen pelaaja myös NHL:ssä.

• Minun pitää kehittää hyökkäyspeliäni paljon. Tiedän, että pystyn pelaamaan hyvää hyökkäyspeliä, mutta minun pitää yhä löytää lisää voimaa, jotta voin pärjätä paremmin kaksinkamppailuissa, Kupari kertoi ja avasi kesän treenikauden tavoitettaan.