Edmontonin Koskinen, McDavid ja Draisaitl väkevässä vauhdissa

Kun tilastot eivät ole maailman kauneimmat, maalivahdit voivat aina sanoa, että vain voitoilla on merkitystä. Tuo pätee hyvin Edmonton Oilersin veräjänvartija Mikko Koskiseen.

Koskinen kirjautti keskiviikkona kauden kymmenennen voittonsa, kun Edmonton löi Arizona Coyotesin vieraissa 5-3. Suomalaismaalivahti esiintyi kauden 12. ottelussaan.
- Koskinen pelasi vahvasti. Hän teki pari hyvää torjuntaa, kun tarvitsimme niitä ensimmäisessä erässä, Oilersin päävalmentaja Dave Tippett kiteytti suomalaisveskarin iltapuhteen.
Koskinen teki Oilersin uuden ennätyksen, sillä edes seuralegendat eivät aikanaan yltäneet kymmeneen voittoon näin nopeasti kauden alusta laskettuna. Sekä Grant Fuhr että Andy Moog ehtivät siihen parhaimmillaan 13 ottelussa 1980-luvun kultavuosina.

Koskisen tämän kauden päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,97 oikeuttaa NHL:n tilastoissa vähintään kuusi ottelua pelanneiden maalivahtien keskuudessa sijaan 32. Torjuntaprosentillaan 90,8 hän on vastaavassa NHL-vahtien tilastossa sijalla 30. Mutta voittojen määrässä Koskinen jakaa kolmatta sijaa. Hänen edellään ovat vain Carolina Hurricanesin Frederik Andersen ja Toronto Maple Leafsin Jack Campbell.
Mike Smithin loukkaantuminen heti kauden alkumetreillä teki Koskisesta Edmontonin ykkösvahdin, mutta asema oli horjunut viime päivinä. Tulokasvahti Stuart Skinner korvasi suomalaiskollegansa viime viikolla kesken kamppailun Winnipegissä, kun Jets oli latonut kiekon neljästi tämän taakse. Skinner toimi sen jälkeen aloittavana maalivahtina kolmessa peräkkäisessä ottelussa ennen kuin Koskinen ilmestyi tolppien väliin keskiviikkona.
Koskinen palasi rapakon taakse vuonna 2018 ja on siitä lähtien pelannut Edmontonissa. Kritiikkiä on tullut välillä kovastikin matkan varrella, mutta voittaminen yleensä hiljentää sellaiset äänet.
- En halua katsoa taaksepäin enää. Ei se auta minua lainkaan. Yritän vain nauttia pelistä joka päivä, Koskinen kertoi aikaisemmin marraskuussa.

Ja jos niitä voittoja tulee jatkossakin, niin palkintona voi olla helmikuinen matka Kiinaan. Koskinen on yksi ehdokkaista Suomen olympiajoukkueen maalivahdiksi.
- En aio valehdella, se merkitsee minulle paljon. En ajattele sitä joka päivä, mutta tuolla se on jossain takaraivossa, Koskinen kommentoi mahdollista olympiavalintaansa.
Tähtikaksikko historiallisessa tahdissa
Koskinen ei ole ollut ainoa kiirettä tilastoissa pitänyt Edmontonin pelaaja. Supertähdet Leon Draisaitl ja Connor McDavid olivat toki jo muutenkin historiallisesti kovassa tahdissa, mutta parivaljakko kirjautti hienoja saavutuksia taas keskiviikkona. Molemmille kirjattiin tehot 2+2.
- Joku voisi sanoa, ettei tuollainen tahti voi jatkua. Mutta joka ilta nuo kaksi tekevät jotain. En usko, että he ovat hyytymässä lähiaikoina, viime kaudella NHL:n puolustajien pistepörssin voittanut Edmontonin Tyson Barrie näki.
Draisaitl on kerännyt tällä kaudella pelaamissaan 19 ottelussa 20+20=40 tehopistettä. Täytyy mennä viime vuosituhannen puolelle ennen kuin löydämme kiireisemmän miehen maalien suhteen. Pittsburgh Penguinsin Mario Lemieux ylsi 20 maalin rajapyykille 18. ottelussaan kaudella 1995-96. Edes Jari Kurri ei pystynyt aikanaan Edmontonissa Draisaitlin vauhtiin. Nopeampi Oilersin paidassa on ollut vain Wayne Gretzky, joka kirjautti 1983-84 kauden 20. maalinsa 16. ottelussa.

Myös Draisaitlin pistetahti on historiallisesti kovaa luokkaa. Edmontonissa 40 pisteeseen nopeammin on päässyt vain Gretzky, joka teki sen monta kertaa.
- Aika hyvä saavutus. Tiedän sen, koska se toinen jätkä (Gretzky) oli todella, todella hyvä. Joten Draisaitlinkin pitää olla aika hyvä, Tippett virnisteli.
McDavid, joka oli jäänyt edellisenä iltana ensimmäisen kerran tällä kaudella kiikaritehoille, saavutti keskiviikkona 400 syöttöpisteen rajapyykin ja paineli siitä saman tien myös yli. Oilersin kapteeni esiintyi 426. NHL-ottelussaan.
McDavidin syöttötahti on vaikuttavaa koko NHL-historian perspektiivissä. Häntä nopeammin 400 syöttöpisteeseen ovat yltäneet vain Gretzky (290 ottelua), Lemieux (353) ja Peter Stastny (411).
Draisaitl johtaa NHL:n pistepörssiä. McDavid (14+22=36) ehti keskiviikkona tippua hetkeksi Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin (15+18=33) taakse kolmannelle sijalle, mutta korjasi tilanteen pikaisesti ja palasi kakkoseksi.

Yksi asia, jossa McDavid ja Draisaitl saattavat auttaa joukkueensa historian parhaaksi, on ylivoimatehokkuus. Oilersilla se on tällä hetkellä 39,0 %.
Monesti nuo poikkeuksellisen hurjat ylivoimaprosentit tippuvat kauden edetessä, mutta mikäli Oilers pystyisi säilyttämään tuon lukeman, olisi se NHL-historian paras. Voimassa oleva ennätys 31,9 % on Montreal Canadiensin nimissä kaudelta 1977-78, joka oli myös ensimmäinen kausi, kun ylivoimaprosenttia alettiin tilastoida NHL:ssä.
Optimismia ja 80-luvun henkeä ilmassa
Albertan provinssin taisto käy tällä hetkellä kuumana Pacific-divisioonan kärjessä. Arkkivihollinen Calgary Flames on yhden pisteen Edmontonia edellä, mutta Oilers on pelannut yhden ottelun vähemmän. Nyt olisi hyvä jatkaa painamista, sillä Oilers saa pelata ennen joulua paljon kotiotteluita ennen kuin joutuu evakkoretkelle Edmontonissa pidettävien nuorten MM-kisojen tieltä.
Nyt kun McDavid, 24, ja Draisaitl, 26, ovat parhaassa jääkiekkoilijan iässä - tai juuri tulossa siihen - tulosta pitäisi alkaa syntyä. Eikä tuloksella tarkoiteta numeroita miesten henkilökohtaisilla riveillä vaan Oilersin Stanley Cupien määrässä. Se pitäisi kasvattaa kuuteen.
- Meidän pitää jatkossakin rakentaa joukkuettamme heidän ympärilleen. Useimpina iltoina he tekevät osuutensa, mutta meidän pitää jatkossakin kehittää joukkuepeliämme. He haluavat olla osa voittavaa joukkuetta, Tippett painotti.
McDavid ja Draisaitl ovat kumpikin voittaneet toistaiseksi vain yhden playoff-ottelusarjan, ja siitäkin tulee ensi keväänä kuluneeksi viisi vuotta. Koskinen on voittanut NHL-urallaan yhden playoff-ottelun.

Mutta optimismia on nyt ilmassa sekä tilastojen että tilastojen ulkopuolisten syiden takia. Edmontonin pelaajien kanssa lounaalla käynyt Gretzky näkee tässä Oilers-ryhmässä jotain erityistä, jotain 1980-luvun meininkiä, mitä ei voi mitata tilastoilla.
- He (nyky-Oilersin tähdet) kiusoittelivat toisiaan. Se muistutti minua lounaistamme Kevin Lowen, Mark Messierin ja Paul Coffeyn kanssa. Sanoin lounaan jälkeen, että tämä joukkue on lähempänä mestaruutta kuin ihmiset ymmärtävät, koska nämä kaverit ovat niin läheisiä keskenään ja haluavat voittaa niin kovasti toistensa puolesta, Gretzky totesi Sportsnetin radiohaastattelussa.