Wild valitsi suomalaishyökkääjän toisella varausvuorollaan
Kumpulaisen kehitys oli pantu merkille myös Atlantin valtameren toisella puolella, sillä Minnesota Wild huusi ensimmäisen kierroksen 21. pelaajana keskushyökkääjä Charlie Stramelin, mutta heti toisen kierroksen varausvuorollaan Kumpulaisen.
- Seurasin varaustilaisuuden kotosalla. En olisi saanut perhettä mukaan Nashvilleen, ja halusin kuitenkin jakaa varaustilanteen heidän kanssaan. Varaus oli iso juttu vanhemmilleni, ja halusin ehdottomasti kokea sen heidän kanssaan. He ovat suurelta osin mahdollistaneet minulle kaiken sen, mitä olen saavuttanut, Kumpulainen kiittää vanhempiaan.
Varaustilaisuuden jälkeen vuorossa oli Wildin kehitysleiri seuran tänä vuonna ja aikaisempina vuosina varaamille lupauksille, jotka pyrkivät kohti NHL:ää. Pelaajat olivat kolmena aamuna jäällä, joten pystyivät hieman vertaamaan omaa tasoaan muihin pelaajiin.
Mutta leirin suurin anti oli Kumpulaisen mielestä se, että hän pääsi tutustumaan organisaatioon sekä muihin nuoriin pelaajiin ja ylipäätään Wildin toimintakulttuuriin sekä "luomaan itselleen kehitystapoja".
Kumpulainen on pitkään seurannut NHL:ää ja aika tasaisesti kaikkia joukkueita, mutta Wild on ehkä hieman muita tutumpi joukkue sen takia, että hän piti tarkkaan silmällä, kuinka tulokashyökkääjä Mikael Granlund (kaudella 2012-13) pääsi sisään joukkueeseen ja taalaliigaan.
- Mikko Koivua en päässyt seuraamaan ihan yhtä tarkkaan. Ehkä olin vähän liian nuori vielä silloin kun hän oli parhaimmillaan.
Barkovin tavoin nöyryyttä ja kova työmoraali
Kumpulaisen ensimmäinen lempipelaaja NHL:ssä oli Patrick Kane, mutta vuosien karttuessa hän oivalsi, ettei Kane ole ihan samantyyppinen pelaaja kuin hän itse. Mutta nykyinen esikuva löytyi helposti, kun katse osui Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkoviin.
- Olen aika samankokoinen kuin Barkov, siis pituudeltani, sillä lihasta ei ole vielä niin paljon. Yritän ottaa oppia hänen kahden suunnan pelaamisestaan, niin paljon kuin mahdollista. Hän on aivan kärkisenttereitä NHL:ssä.
Barkov tunnetaan ahkerana treenaajana sekä nöyränä pelaajana, jolla on kova työmoraali. Kumpulainen tunnistaa nuo ominaisuudet itsessään.
- Olen kova treenaamaan ja teen tosi paljon hommia fysiikan eteen. Tosin pitää olla fiksu treenaaja. Välillä kesän voimavalmentajalta on tullut palautetta, että muista huilata. Koen olevani nöyrä tyyppi. Itsevarmuutta on, mutta samalla pitää olla nöyrä. Tosin ei pidä nöyristellä, kun mennään askiin pelaamaan jääkiekkoa.
Entä kova työmoraali?
- Kyllä, ehdottomasti. Haluan tosi paljon tulla paremmaksi koko ajan. Välillä se näkyy jopa jossain määrin turhautumisena, kun odotan itseltäni niin paljon ja teen niin lujasti hommia, Kumpulainen tunnustaa.
Kumpulainen jatkaa olevansa sosiaalinen tyyppi, mutta ei halua olla huomion keskipiste tai koko ajan äänessä. Kun tehdään hommia, niin palopuheiden sijaan hän näyttää esimerkkiä omilla toimillaan. Aivan kuten arvostettu pantterikapteeni.