Patrik Laine ei uskonut enää pelaavansa NHL-jääkiekkoa Suomessa

Rock-tähti on saapunut - jälleen. Patrik Laine majailee tällä hetkellä Helsingissä, mutta matkustaa myöhemmin viikolla Tampereelle, missä Columbus Blue Jackets ottaa perjantaina ja lauantaina mittaa Colorado Avalanchesta kahdessa NHL Global Series -ottelussa.

Laine vieraili edellisen NHL-seuransa Winnipeg Jetsin kanssa Helsingissä pelaamassa runkosarjaotteluita syksyllä 2018. Tuolloin Jets kohtasi kahdesti Florida Panthersin.
Tällä kertaa Laine pääsee kotikaupunkiinsa Tampereelle.

• Luulin silloin (2018), että se olisi kerran elämässä tuleva kokemus. Nyt pääsen tänne uudestaan ja pelaamaan kotikaupungissani. Se tulee olemaan vielä erityisempää, Laine kertoi tiistaina Hotelli Kämpissä.
  Nyt Laine ei sulje pois mahdollisuutta, että saapuisi vielä kolmannen kerrankin Suomeen NHL-joukkueen paidassa.

• En aio sanoa, että tämä on viimeinen kerta, kun pelaan täällä, koska sanoin niin viime kerralla ja nyt olen täällä taas. Mutta oletan, että tämä on viimeinen kerta, kun pelaan NHL-jääkiekkoa täällä. Täytyy nauttia sitä, Laine pyöritteli.
  Blue Jackets harjoittelee Helsingissä ja Tampereella ennen loppuviikon otteluita, mutta aikaa on jätetty myös muulle toiminnalle. Joukkuekaverit ovat luonnollisesti kiinnostuneita Suomesta.
  - Paljon hyviä juttuja olen kuullut, mitä porukka on tykännyt. Tässä on vielä muutama välipäivä ennen pelejä, niin pääsee tekemään ja näkemään suomalaisia asioita. Kyllä jengi on tykännyt tähän asti Suomesta, Laine kertoi.

Reissu tuli hyvään paikkaan
Laineeseen kohdistuva mediahuomio on valtava. Suomalaistähti uskoo kuitenkin, ettei pyöritys mene liian pitkälle edes Tampereella, vaan hän pääsee keskittymään itse otteluihin.
- Pystyy, pystyy. En usko, että siinä kovin kovaa härdelliä on. Ei minua ole tommoiset ennenkään haitannut. Eiköhän siinä pysty ihan normisti keskittymään, Laine mietiskeli.
Viime kerralla Laine teki Suomessa ensimmäisessä NHL-ottelussa hattutempun. Toisessa kamppailussa syntyi yksi maali. Suomen-reissu pompautti hänet hurjaan marraskuuhun rapakon takana. Laine päätti sen kuukauden iskemällä kuudessa viimeisessä ottelussa yhteensä 13 osumaa.
Verkkoa on aina hauska heiluttaa - varsinkin suomalaisyleisön edessä - mutta joukkue edellä mennään.
- Jos saamme neljä sarjapistettä joukkueelle, niin vain sillä on merkitystä tässä vaiheessa. Jokainen jätkä varmaan myöntää, ettei ole pelannut parasta kiekkoaan. Jos saamme neljä sarjapistettä, niin enempää ei voi pyytää, Laine sanoi.
Columbus kuitenkin kaipaisi vastaavaa Suomi-tehoilua Laineelta. Kausi on lähtenyt Blue Jacketsin osalta käyntiin tuskaisesti, sillä kymmenen ottelun saldo on kolme voittoa ja seitsemän tappiota. Tämä reissu saattaakin olla juuri sitä, mitä lääkäri määräsi.
- Jos osaa ottaa sen oikealla tavalla. Täällä ollaan kuitenkin tekemässä töitä, mutta samalla nauttimassa yhdessä olosta ja hienosta Suomesta, Laine näki.

Columbus on hävinnyt viimeiset kolme otteluaan yhteismaalein 4-17. Mikä olisi sen parempaa, kun kääntää kelkka nappaamalla pari voittoa puolustavasta Stanley Cup -mestarista.
- Mutta kyllä mä sanoisin, että tuli hyvään paikkaan kuitenkin (tämä reissu). Vaikeaa on ollut joukkueena. Saadaan tohon hyvä testi perjantaina ja lauantaina. Otetaan se vain oikealla tavalla, niin tässä on hyvä tsäänssi kääntää kurssi vielä täksi kaudeksi, Laine totesi.