Nyt takana on ensimmäinen peli sentterinä, ja suomalaisen otteet herättivät lupauksia. Laine pelasi kokonaisvaltaisesti hyvää kiekkoa ja saalisti ohessa kaksi syöttöpistettä, kun Blue Jackets kaatoi vieraissa Washington Capitalsin 7-6. Laineen plus-miinuslukema oli kaksi astetta plussalla.
- Kun katsoimme hänen peliään videolta, näimme, että hän oli hyvä. Hän sijoittui hyvin puolustusalueella ja loi paikkoja hyökkäyspäässä. Sentterinä pelaaminen ei syönyt hänen hyökkäyspeliään, iloitsi Columbuksen valmentaja Pascal Vincent.
Vincent tosin myöntää, että pesunkestävällä laiturilla on runsaasti tehtävää, jos hän jatkaa sentterinä.
- Hän tietää, kuinka lätkää pelataan, mutta aloitusten ottamisessa tarvitaan erilaista taitoa. Jotkut ovat todella taidokkaita siinä. Aloituksissa on aina oma prosessinsa. Kuka aloituksessa on vastassa, miltä pisteeltä aloitetaan, onko vastassa right vai left…Jopa linjatuomareita voi tutkia, jotta tietää, kuinka he tiputtavat kiekon.
Lisää aiheesta: [Laine ja Blue Jackets juottivat karvasta kalkkia Ovetshkinin juhlissa]
- Puolustusalueella sentterin rooli ei ole paljon erilaisempi kuin laidalla, sillä kaikki joukkueet puolustavat viisikkoina ja pelaajat vaihtavat paikkoja. Kyse on enemmänkin keskialueen puolustuspelistä. Kuinka sentteri tukee puolustajia? Viime pelissä Laine tuki puolustusta hyvin, pelasi keskialueella mallikkaasti ja luki peliä oikealla tavalla suurimman osan illasta.
Laineen pelipaikan vaihto lähti suomalaisen omasta ideasta. Vincentin mukaan Laineen innostus kokeilusta näkyy hänen silmissään.
- Meillä ei ole tässä mitään hävittävää (koska pudotuspelipaikka on jo karannut käsistä). Emme edes vielä tiedä, kuinka hyvä pelaaja hänestä voi tulla, Vincent päätti.
