Laine lähestyy ikäistensä NHL-maaliennätystä

Yksi NHL:n pelottavimmista täsmäaseista puhui taas omaa tuhoisaa kieltään myöhään sunnuntai-iltana Suomen aikaa.
Winnipeg Jetsin Patrik Laine pääsi Mark Scheifelen kanssa vastahyökkäykseen Colorado Avalanchea vastaan pelatun ottelun ensimmäisessä erässä. Kiekon ylös tuonut Scheifele antoi hyvän poikittaissyötön Laineelle, joka viritti jo kutiaan. Jetsin kotiyleisö aavisti heti, miten tamperelainen tällä kertaa tuulettaisi.

Tällä kertaa Laine piti alakätensä mailassa kiinni ja heilautti oikeaa nyrkkiään ilmassa, sillä maaliinhan kiekko meni.
Osuma oli Laineelle kauden kahdeksastoista. Samalla katkesi neljä ottelua kestänyt maaliton putki.
- "Postie" (Paul Postma) pelasi hyvin omalla siniviivalla, ja pääsimme "Scheifin" kanssa hyvin 2-1-hyökkäykseen. Hän on - kuten kaikki näkivät - erittäin hyvä syöttäjä. Hänen syötöstään oli helppo tehdä maali. Tiesin tietysti, että hän syöttää, joten piti olla valmiina, kertasi Laine maaliaan Winnipeg Free Pressille.
Laine johtaa luonnollisesti tulokkaiden maalipörssiä ja on koko NHL:n maalitilastossa kolmantena Sidney Crosbyn ja David Pastrnakin jälkeen.
Winnipegin kylmässä kaupungissa on jo lämmitelty sillä ajatuksella, että Laine voisi mahdollisesti rikkoa jopa Teemu Selänteen ikimuistoisen tulokkaiden maaliennätyksen 76 maalia.
No, sitä ei tapahdu. Laineen ottelukohtainen maalikeskiarvo on 0,53. Tuo lukema on toki häkellyttävän kova, eikä sellaiseen pysty pidemmällä aikavälillä kuin kourallinen jääkiekkoilijoita koko maailmassa. Mutta jos Laine haluaisi hätyytellä Selänteen lukemia, pitäisi hänen tehdä 58 maalia jäljellä olevissa 48 ottelussa, eli osumia pitäisi tulla 1,21 ottelua kohden kauden loppuun saakka.

Se lienee tekemätön paikka myös Laineelle.
Ikäluokkansa maaliennätykseen Laineella sitä vastoin on mahdollisuus. Hän täyttää 19 vuotta huhtikuun 19. päivänä eli pelaa koko tämän kauden runkosarjan 18-vuotiaana.
NHL:n 18-vuotiaiden pelaajien maaliennätys on tällä hetkellä alkuperäisen Winnipeg Jetsin Dale Hawerchukilla, joka teki 45 maalia kaudella 1981-82. Siihen Laineella on matkaa 27 maalia. Nykyisellä osumatahdillaan hän yltäisi 43-44 maaliin, eli pienellä kirimisellä Laineella on hyvät mahdollisuudet ottaa ennätys nimiinsä.
Vertailtaessa Lainetta muihin nuorena NHL:ään siirtyneisiin suomalaisiin, huomataan, että maanmiestensä joukossa hän on 18-vuotiaana aivan omaa luokkaansa.
Aleksander Barkov teki 19-vuotissyntymäpäiväänsä mennessä NHL:ssä tehot 8+16, joskin miehen 18-vuotiaana pelaama kausi 2013-14 päättyi loukkaantumiseen Sotshin olympialaisissa.
Mikael Granlund lähti NHL:ään vasta 20-vuotiaana, ja menneiden vuosikymmenien tähdistä Jari Kurri sekä Esa Tikkanen samassa iässä. Teemu Selänne puolestaan venytti NHL:ään lähtöään 22 vuoden ikään saakka.

Laine on toki niin poikkeuksellinen maalintekijä, että vertailu kannattaa ulottaa myös maailman huippuihin.
Sidney Crosby iski 18-vuotiaana 39 maalia NHL-kaudella 2005-06. Steven Stamkos laukoi NHL:ssä 18-vuotiaana 23 maalia kaudella 2008-09. Connor McDavidille kirjattiin 18-vuotiaana 13 NHL-ottelua ja niissä viisi maalia kaudella 2015-16 (ottelukohtainen maalikeskiarvo 0,38 maalia). Aleksandr Ovetshkin taas teki 18-vuotiaana 13 osumaa kaudella 2003-04, jolloin hän pelasi KHL:ää edeltänyttä Venäjän liigaa Moskovan Dynamossa.
Kaikki tämä yhteen vetäen on siis vähintäänkin turvallista sanoa Laineen olevan ikäisissään poikkeuksellinen maalintekijä.
Winnipeg palasi Colorado-ottelussa tuttuihin ketjuihin, eli Laine pelasi Mark Scheifelen ja Nikolaj Ehlersin kanssa. Oman lahjakkuuden ja työnteon lisäksi suuri syy Laineen tehoihin on ollut toimiva yhteistyö ketjukavereiden kanssa.
- Paha kysymys. En tiedä mistä se johtuu. Olemme vain löytäneet yhteisen kemian. En tiedä, miten, mutta tuntuu siltä, että pystymme löytämään toisemme jäällä ja tiedämme, mihin toinen menee. On hienoa pelata hänen kanssaan, kertoi Laine pelaamisestaan nimenomaan Ehlersin kanssa Winnipeg Free Pressille.
Kahden nuoren ja maalinälkäisen pelaajan valmentaminen ja pitäminen tyytyväisenä samassa ketjussa ei välttämättä ole helppoa, mutta päävalmentaja Paul Maurice pyrkii välttämään sudenkuopat pitämällä asiat yksinkertaisina.
- Haluan, että asiat tapahtuvat luonnostaan. En määrää, milloin pitää ampua, viedä kiekkoa syvään tai mennä maalille. Haluan, että he oppivat NHL:n hyökkäyspelaamisen itse, koska he ovat erityisiä hyökkääjiä. Toki valmentaja voi käydä noita asioita läpi, mutta joskus siinä sekoittaa pelaajan, tai mikä pahempaa, he voivat käsitellä asioita enemmän kuin on tarpeen. Puutun noihin asioihin vain silloin kun heitä on muistutettava siitä, miten erilaista pelaaminen NHL:ssä on, Maurice valisti.
Sopivasti siis liekaa, sopivasti vapautta.
Luulisi sopivan nuorille miehille. Laineen se voi viedä NHL:n ennätykseen.