Laineen paluuottelu tuotti Columbukselle karvaan pettymyksen

Patrik Laine palasi Columbus Blue Jacketsin kokoonpanoon lähes kahden viikon tauon jälkeen. Enempää hyviä uutisia ei Columbukselle tiistaina kertynytkään.

Laineen paluuottelussa Blue Jackets sai kylään Arizona Coyotesin, joka ei totisesti sortunut vieraskoreuteen. Kolmannen erän alkupuolella tilanne oli jo 0-5, ja lopputulos Nationwide Arenassa kirjattiin kojooteille 3-6.

Columbuksen ykkösketjussa pelannut Laine loukkaantui heti kauden ensimmäisessä ottelussa. Hän joutui olemaan kyynärpäävamman takia poissa pelaavasta kokoonpanosta ja missasi kuusi ottelua. Paluukamppailussaan hän sai runsaasti jääaikaa (24.31), ampui viisi kertaa kohti vastustajan maalia, taklasi kolmesti ja istui yhden kaksiminuuttisen, joten suomalaistähden pelikunnosta ei jäänyt epäselvyyttä.
Blue Jackets luotti avausottelun tavoin ykkösnyrkkiinsä, jossa Laineen kanssa luistelevat Boone Jenner ja kesän suurhankinta Johnny Gaudreau. Gaudreau oli luonnollisesti tyytyväinen ketjukaverinsa paluusta.
- Hyvä, että Patrik pääsi takaisin kokoonpanoon. Meillä oli muutamia maalintekopaikkojakin. Tämä oli Patrikin ensimmäinen ottelu loukkaantumisen jälkeen, ja hän on varmasti pian parhaassa kunnossaan. Ketjuna meidän pitää parantaa, erityisesti ylivoimapelissä, Gaudreau huomautti.
Columbuksen ykkösketjulla on valtava potentiaali, mutta sen yhteispeli on vasta kehittymässä. Sen tiedostaa myös päävalmentaja Brad Larsen.
- "Patty" on ollut hetken poissa, eikä hän ole pystynyt treenaamaan kunnolla kahteen viikkoon. On hän toki käynyt jäällä ja valmistautunut paluuseen, mutta ketju- ja kentällisharjoituksia hän ei ole saanut alle. Joukkueessa ei ole nyt kemiaa, ja sitä tarvitaan nopeasti, Larsen kuulutti.
Ottelu poiki myönteistä suomalaispanosta, vaikka Laineen paluu jäi vaisuksi. Coyotesin puolustaja Juuso Välimäki ja hyökkääjä Matias Maccelli saivat syöttöpisteet Dylan Guentherin viimeistelemään voittomaaliin, jonka kojootit iskivät toisessa erässä ylivoimalla.
Blue Jackets kaipaa suoritusvarmuutta
Loistavasti pelannut Coyotesin puolustaja Shayne Gostisbehere viritti vierasvoiton alkutahdit maalillaan ennen avauserän puoliväliä. Zack Kassian tuplasi johdon. Toisessa erässä Gostisbehere viimeisteli toisen osumansa, ja ajassa 35.22 syntyi Guentherin ampuma voittomaali. Neljännen takaiskun jälkeen Blue Jacketsin maalivahti Daniil Tarasov liukui vaihtoon, ja tilalle tuli Elvis Merzlikins.

Jack McBain lisäsi Columbuksen tuskaa kolmannessa erässä, kunnes Gaudreau vihdoin avasi kotijoukkueen maalihanan. Loppuminuuteilla osuivat vielä Blue Jacketsin Kent Johnson ja Andrew Peeke sekä Coyotesin Lawson Crouse.
Blue Jackets on voittanut kauden kahdeksasta ottelustaan vain kolme ja päästänyt viidessä kamppailussa vähintään neljä maalia. Alla oli erinomainen esitys New Yorkissa (voitto Rangersista luvuin 5-1), joten tiistainen tasonlasku teki kipeää.
- Emme pelanneet niin kuin New Yorkissa, Gaudreau myönsi.
- Välillä pelaamme hyvin, välillä emme. Nytkin alku oli hankala. Meidän täytyy saada rutiinia, pystyä pelaamaan täysiä 60-minuuttisia ja kerätä voittoja. Minunkin pitäisi olla täällä johtava pelaaja ja auttaa joukkuetta voittamaan. Täytyy vain yrittää johtaa esimerkillä, tähtihyökkääjä pohti.
Ykkösketjun keskushyökkääjänä vaikuttava Jenner katsoi tosiasioita silmiin.
- Pystymme paljon parempaan. Tänään ei löytynyt intensiteettiä eikä energiaa. Kaksinkamppailuvoima ja oma pelaaminen puuttuivat. Oman pelin rakentaminen alkaa pienistä yksityiskohdista ja oikeiden asioiden tekemisestä kiekottomassa pelaamisessa. Sunnuntaina New Yorkissa pelasimme hyvin, ja sellaisia onnistumisia täytyy saada enemmän, Jenner peräänkuulutti.
Päävalmentaja Larsen kehaisi Blue Jacketsin alivoimapelaamista, mutta ylivoima sai luotsilta murska-arvion. Myös hän haikaili sunnuntaisen suoritustason perään.
- New Yorkissa teimme hienoa työtä, joten meillä oli tuntuma siitä, että joukkue on menossa oikeaan suuntaan. Ja sitten menee näin, tämä tuli aivan puskista. Se on harmi ja suuri pettymys. Ottelusta tuli kaiken kaikkiaan huonot vibat, emmekä päässeet peliin mukaan missään vaiheessa. Näin emme halua pelata, Larsen ilmoitti.
Blue Jacketsin on löydettävä viisastenkivi nopeasti, sillä seuraava vastustaja on kovavireinen Boston Bruins. Itäisessä konferenssissa eniten pisteitä koonnut Bruins saapuu vieraaksi Columbukseen perjantaina.