Brad Lambert ja Shane Wright 2022 NHL Draftin kärkinimiä

Vuoden 2022 NHL Draft nostaa suomalaiset jääkiekkonuoret jälleen otsikoihin. Varaustilaisuudessa 2021 Suomi jäi tavallista pienempään rooliin, mutta vuoden kuluttua asiat ovat toisin.

NHL:n varaustilaisuudessa 2021 ensimmäinen varattu suomalainen oli Aleksi Heimosalmi, jonka nimen Carolina Hurricanes kuulutti toisella kierroksella, koko draftin 44:ntenä. Viimeksi ensimmäinen suomalainen varattiin isommalla numerolla 13 vuotta sitten, kun St. Louis Blues otti Jori Lehterän huomaansa numerolla 65.
Vuonna 2013 käynnistyi vahva ajanjakso, kun Florida Panthers varasi Aleksander Barkovin NHL Draftin kakkosena. Patrik Laine valittiin Winnipeg Jetsiin toisena kolme vuotta myöhemmin. Kärkikolmikkoon ovat menneet kolmantena varatut Miro Heiskanen (Dallas Stars, 2017) ja Jesperi Kotkaniemi (Montreal Canadiens, 2018) sekä kakkosvaraus Kaapo Kakko (New York Rangers, 2019).
\[NHL:n vuoden 2021 varaustilaisuuteen liittyvät tuoreimmat uutiset ja rankingit\]
2022 NHL Draftia odotellessa puhutaan erityisesti Brad Lambertista. Suomalaishyökkääjällä on kaikki mahdollisuudet tulla varatuksi kärkikolmikossa. Suomalaisen äidin ja kanadalaisen isän poika on tehnyt uraa Lahden Pelicansissa, HIFK:ssa ja JYPissä.
Joulukuussa 2019 Lambert teki liigadebyyttinsä HIFK:ssä vain 15-vuotiaana. Hänestä tuli tuolloin pääsarjahistorian kolmanneksi nuorin pelaaja. JYPin liigajoukkueeseen hän siirtyi kaudeksi 2020-21. JYPin urheilutoimenjohtaja Mikko Viitasella oli silloin vain hyvää sanottavaa.
- Lambertilla on todella poikkeukselliset lajitaidot ikäisekseen, ja hän edustaa pelaajaprofiililtaan modernin jääkiekon hyökkäyspelaajaa erinomaisen luistelunopeutensa, kiekollisten taitojensa ja ratkaisukykynsä avulla, Viitanen kuvaili seuran verkkosivulla.
Lambert vahvoilla ensi vuoden draftin kärkijoukkoon
Parhaillaan Lambert pelaa Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa World Junior Summer Showcase -turnausta. NHL Central Scoutingin Euroopan-johtaja Göran Stubb on luonnollisesti pannut Lambertin merkille.
- Hän on älykäs pelintekijä ja johtaa usein ylivoimapeliä. Hän on taitava, lahjakas ja ahkera pelaaja. Uskon, että hän on kymmenen ensimmäisen joukossa vuoden 2022 varaustilaisuudessa, sanoo Stubb.

Tennistä ja golfia harrastavalla Lambertilla on jo aito yhteys NHL:ään, sillä hänen setänsä Lane Lambert toimii New York Islandersin valmennustiimissä.
JYPin Joakim Kemell on toinen taitava hyökkääjä, joka on tiellä tähtiin. Jyväskylän maalaiskunnassa syntynyt Kemell pelasi ensimmäisen kamppailunsa Liigassa huhtikuussa 2021. Hänestä tuli ensimmäinen vuonna 2004 syntynyt pelaaja, joka esiintyy Suomen pääsarjassa. Heti debyytissään hän teki maalin Mikkelin Jukureita vastaan.
Viime kaudella Kemell oli kovaa valuuttaa JYPin alle 20-vuotiaissa. Hän teki 38 otteluun tehot 22+14=36. Alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa hän viimeisteli Suomelle kolme maalia.
Suomen kentiltä 2022 NHL Draftin kärkipäähän on tyrkyllä myös Juraj Slafkovsky. Hyväraaminen slovakialaishyökkääjä liittyi TPS:n junioreihin vuonna 2019. Slafkovsky oli Slovakian nuorin pelaaja jääkiekon MM-kisoissa 2021.
Wright suosituin ehdokas NHL:n ykkösvaraukseksi
NHL:n varaustilaisuuden 2022 kärki saattaa hyvinkin koostua hyökkääjistä, sillä myös Pohjois-Amerikan potentiaalisimmat huippuvaraukset Shane Wright ja Matt Savoie pelaavat hyökkääjän paikkaa.
Kanadalainen Savoie päätti lähteä kehittämään taitojaan rajan eteläpuolelle USHL-liigan Dubuque Fighting Saintsiin. Tulosta syntyi heti. Varsinkin erikoistilanteissa suoriutunut kärppämäinen keskushyökkääjä teki viime kaudella 34 kamppailuun 38 tehopistettä.
Vuotta ennen 2022 NHL Draftia todennäköisin ykkösvaraus on kanadalainen Wright. Ontarion Burlingtonista kotoisin oleva keskushyökkääjä ei päässyt viime kaudella pelaamaan seurajoukkueessa, koska OHL-kausi peruttiin koronaviruspandemian vuoksi. Alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa hän sen sijaan teki kovaa jälkeä viimeisteltyään viidessä ottelussa peräti 14 tehopistettä. Hän toimi kultajoukkue Kanadan kapteenina.

Vuonna 2019 Wright pääsi erikoisluvalla pelaamaan OHL:ssä vain 15-vuotiaana. Aiemmin vastaavan luvan oli saanut ainoastaan viisi pelaajaa - muiden muassa Connor McDavid ja John Tavares.
Heti ensimmäisellä kaudellaan Wright teki Kingston Frontenacsin väreissä 66 tehopistettä. NHL Central Scoutingin Joey Tenute vakuuttui näkemästään.
- Hän oli Kingstonissa johtohahmo ja toimi varakapteenina 15-vuotiaana. Se kertoo todella paljon. Hän on erittäin kypsä pelaaja ikäisekseen. Hänellä on eliittitason peliäly ja erinomainen työmoraali. Hän pelaa vahvasti molempiin suuntiin ja omaa vaikeasti ennakoitavan laukauksen, arvioi Tenute.
Boston Bruinsin Patrice Bergeron on pelaaja, johon Wrightia usein vertaillaan. Bergeron on Stanley Cup -mestari ja seitsemän henkilökohtaisen NHL-palkinnon voittaja. Wright ottaa rennosti, vaikka vertailut ovat hurjaa luokkaa ja ykkösvarauksen viittaa jo sovitellaan.
- Onhan se aika siistiä, kun arvostetaan näin korkealle. Sillä ei toisaalta ole paljon merkitystä, sillä ennen ensi vuoden varaustilaisuutta on vielä paljon jääkiekkoa pelaamatta, Wright sanoi kanadalaismedia TSN:n haastattelussa.
NHL:n varaustilaisuudet 2020 ja 2021 jouduttiin koronapandemian vuoksi pitämään etätapahtumina. Vuonna 2022 on määrä palata yleisön eteen. Wright, Lambert ja kumppanit varataan NHL:ään Montrealissa.