Esa Lindell valmis hyppäämään Miro Heiskasen saappaisiin

Suomen 4 Nations Face-Off -joukkue koki kenties pahimman mahdollisen menetyksen turnauksen alla, kun Leijonien ainoa tähtitason puolustaja, Dallas Starsin Miro Heiskanen, joutui jäämään sivuun loukkaantumisen takia. Heiskasen piti olla Suomen alakerran tärkein palanen molemmissa päissä kenttää ja ykkösylivoiman viivamies.

Heiskasen tiputtua remmistä Suomella ei ole ainuttakaan selkeää puolustajaa, jolta voisi odottaa urotekoja kiekollisessa pelissä. On kuitenkin selvää, että jonkun tai joidenkin nykykaluston pakkien täytyy ottaa aiempaa suurempaa kiekollista roolia.

Katseet kääntyvät etenkin Heiskasen seurakaveri Esa Lindelliin, joka myöntää haasteen olevan suuri.

– Olisi ehkä liian kliseemäistä sanoa, etteikö roolin kasvaminen vaikuttaisi minuun mitenkään, mutta pyrin silti samanlaiseen tekemiseen kuin seurajoukkueessanikin: simppeliin peruspelaamiseen. En ole mikään kikkailija tai sellainen pelaaja, joka haastaisi kiekon kanssa yltiöpäisesti, vaan uskon siihen, että hyvin puolustamalla ja vahvoilla pelinavauksilla pääsee pitkälle, Lindell kertoi.

Tilanne ei ole täysin uusi vantaalaisen TJV:n kasvatille. Lindell nousi jo Starsissa aiempaa suurempaan rooliin Heiskasen loukkaantumisen myötä ja sai paikan joukkueen kakkosylivoimasta.

– On ollut tosi kiva päästä pelaamaan ylivoimaa seurajengissä. Ylivoima-aikaa on tullut viime vuosina vähemmän, kun Miro ja (Thomas) Harley ovat niin hyviä siinä hommassa, mutta nyt olen saanut vastuuta ja uuden mahdollisuuden näyttää osaamistani. Nämä paikat pitää tietenkin käyttää, hän jatkoi.

Monelta on saattanut unohtua myös se, että tällä kaudella noin 30 tehopisteen vauhdissa (55 ottelua, 4+15=19) oleva Lindell oli etenkin nuorempana ylistetty kiekollinen puolustaja, joka takoi hyökkäyspäässä kovia tehoja. Varausvuotenaan 2012 hän loisti Jokerien A-junioreissa ja mätti 48 otteluun huimat 21 maalia ja 51 tehopistettä, joka on yhä tänä päivänä A-nuorten SM-sarjan historian kovin puolustajien yhden kauden pistelukema.

Lindell teki läpimurtonsa ammattilaistasolla kaudella 2014-15, jolloin hän pelasi lainalla Porin Ässissä. Hän sai paikan porilaisten ykkösylivoimasta ja naulasi upeat 14+21=35 tehopistettä, joilla irtosi Liigan puolustajien pistepörssin voitto.

Ässien jälkeen Lindellin tie vei Pohjois-Amerikkaan, jossa hän jatkoi kiekollisessa roolissa AHL:ssä ja teki debyyttikaudellaan 73 otteluun tehot 14+28=42. Se riitti AHL:n puolustajien pistepörssissä yhdeksänteen sijaan.

NHL:ssä Lindell toimi ensimmäisinä vuosinaan Starsin toiseksi tärkeimpänä kiekollisena puolustajana John Klingbergin takana ja pelasi tasaisesti noin 30 tehopisteen vauhtia runkosarjassa. Historia osoittaa, että Lindellillä on kaikki kyvyt täyttää Heiskasen saappaat osittain myös hyökkäyspäässä.

– Suomessa pelini oli hyökkäävämpää, kuten myös AHL-kaudellani, mutta NHL:ssä on pitänyt hieman mukautua. Haluaisin kuitenkin nähdä itseni kahden suunnan puolustajana. Odotan, että pystyn tekemään peliä ja tukemaan hyökkäyksiä. En pidä itseäni minään puukätenä, Lindell naureskeli.

Lindell haluaa aiheuttaa kaaosta

Moni odotti, että Lindell saa paikan Leijonien ykkösylivoimasta, mutta Antti Pennasen johtama valmennusryhmä päätyi viiden hyökkääjän ratkaisuun. Ykkösylivoiman viivamiehenä on Florida Panthersin sentteri Aleksander Barkov, joka ruokkii vasemmalla olevaa Patrik Lainetta ja oikealla olevaa Mikko Rantasta. Roope Hintz ja Sebastian Aho häärivät neliön keskellä ja maalin edessä.

Lindell valittiin kuitenkin kakkosylivoiman viivamieheksi. Ympärillä on vähintäänkin kiva nelikko, sillä laidoilla pelaavat syöttövirtuoosit Mikael Granlund ja Teuvo Teräväinen sekä maalin edessä Anton Lundell ja Artturi Lehkonen.

Granlundia ja Teräväistä ei tunneta laukaisutaidoistaan, joten Lindelliltä odotetaan ratkaisukykyä.

– Etenkin "Miken" puolelta (vasemmalta) tuleviin kiekkoihin pystyy laukomaan suoraan syötöstä. Minulle sanottiin, että aina voi laukoa, kun tulee mahdollisuus. Pyrin pitämään homman simppelinä ja aiheuttamaan vedoilla kaaosta maalille.

Paikka kakkosylivoimasta kelpaa hyvin Lindellille, sillä Barkovin näkeminen viivamiehenä ykkösviisikossa kiehtoo ajatuksena.

– Ei tule mieleen vastaavaa kokeilua omalta uraltani, mutta onhan "Sasha" pelannut välillä viivassa aiemminkin. Se ei ole sillä tavalla täysin uusi juttu hänelle, mutta ei se tietenkään tyypillistä ole. Meidän ykkönen on todella kova, ja odotan innolla, että pääsen näkemään heidät tositoimissa, Starsin luottomies totesi.