Suomen 4 Nations Face-Off -joukkue koki kenties pahimman mahdollisen menetyksen turnauksen alla, kun Leijonien ainoa tähtitason puolustaja, Dallas Starsin Miro Heiskanen, joutui jäämään sivuun loukkaantumisen takia. Heiskasen piti olla Suomen alakerran tärkein palanen molemmissa päissä kenttää ja ykkösylivoiman viivamies.
Heiskasen tiputtua remmistä Suomella ei ole ainuttakaan selkeää puolustajaa, jolta voisi odottaa urotekoja kiekollisessa pelissä. On kuitenkin selvää, että jonkun tai joidenkin nykykaluston pakkien täytyy ottaa aiempaa suurempaa kiekollista roolia.
Katseet kääntyvät etenkin Heiskasen seurakaveri Esa Lindelliin, joka myöntää haasteen olevan suuri.
– Olisi ehkä liian kliseemäistä sanoa, etteikö roolin kasvaminen vaikuttaisi minuun mitenkään, mutta pyrin silti samanlaiseen tekemiseen kuin seurajoukkueessanikin: simppeliin peruspelaamiseen. En ole mikään kikkailija tai sellainen pelaaja, joka haastaisi kiekon kanssa yltiöpäisesti, vaan uskon siihen, että hyvin puolustamalla ja vahvoilla pelinavauksilla pääsee pitkälle, Lindell kertoi.
Tilanne ei ole täysin uusi vantaalaisen TJV:n kasvatille. Lindell nousi jo Starsissa aiempaa suurempaan rooliin Heiskasen loukkaantumisen myötä ja sai paikan joukkueen kakkosylivoimasta.