Anton Lundell otti vajaamiehisen Panthersin reppuselkäänsä 

Kauden avausottelunsa jälkeen kaksi tappiota kokenut Florida Panthers joutui kovaan testin maanantaina, kun se kohtasi kotonaan Boston Bruinsin ilman kahta suurinta tähteään, loukkaantunutta Aleksander Barkovia ja sairaana olevaa Matthew Tkachukia.

Tähtien poissaolo ei kuitenkaan haitannut, kun Panthers poistui askista 4-3 voiton kera.

– Tkachukin ja Barkovin kaltaisten pelaajien poissaolo ei voi olla näkymättä, mutta laitoimme kovan kovaa vastaan. Emme joutuneet ongelmiin vastustajan paikoista huolimatta. Taistelutasomme oli kohdallaan, iloitsi Panthersin päävalmentaja Paul Maurice.

Kahdessa edellisessä ottelussa Panthers oli kokenut tappiot Ottawa Senatorsille ja Buffalo Sabresille, ja noiden mittelöiden maaliero oli yhteensä 3-8. Oli selvää, että floridalaiset eivät olleet tyytyväisiä esityksiinsä.

– Onnistuimme tekemään peliimme muutoksia, mikä oli tärkeintä. Emme pitäneet siitä, kuinka pelasimme viime ottelussamme, mutta nyt näytimme siltä, miltä meidän pitääkin näyttää, Maurice jatkoi.

Anton Lundell ja Sam Reinhart nousivat esiin Barkovin ja Tkachukin oltua sivussa, kun molemmat onnistuivat maalinteossa kahdesti. Lundell, Reinhart ja Eetu Luostarinen muodostivatkin Panthersin selvästi vaarallisimman kentällisen.

– He olivat fantastisia. Anton on taas kypsynyt pelaajana. He tekivät maalimme, jotka ansaitsevat paikkansa highlight-koosteessa, mutta voitto tuli etenkin muiden pelillisten asioiden takia, Maurice viittasi kentällisen kokonaisvaltaiseen tekemiseen.

Lundellin mukaan Panthers osoitti maanantaina yhden suurimmista vahvuuksistaan: laajan ratkaisijarintamansa. Yleensä Lundell ja Luostarinen viilettävät kolmoskentässä, mikä kertoo enemmän Panthersin vahvasta pelaajamateriaalista kuin suomalaiskaksikon otteista. Monessa muussa joukkueessa Lundell olisi yksi suurista nimistä myös hyökkäyspäässä.

– Pelasimme joukkueena hyvin. “Barkyn” ja Chuckyn” poissaolot eivät anna meille tekosyitä, vaan meidän on pystyttävä voittamaan ilman heitäkin. Pelasimme tänään joukkueena ja taistelimme voiton kotiin, Lundell pohti.

Panthers on voittanut kauden neljästä ottelustaan kaksi, ja molemmat voitot ovat tulleet Bruinsista, joka kaatui myös kauden avauksessa 6-4. Florida on kaatanut Bostonin nyt kolmesti putkeen, jos mukaan lasketaan viime kevään pudotuspelien toisen kierroksen kuutosottelu, jossa tuleva mestari lähetti bostonilaiset kesälomille.

– Minusta tuntuu, että olemme pelanneet eniten Bostonia vastaan parin viime vuoden aikana, joten tunnemme toisemme todella hyvin. Meillä on aina hyvät keskinäiset taistelut, mistä minä pidän ja koko joukkueemme pitää. Näissä peleissä on aina tunnetta, ja juuri silloin haluamme olla parhaillamme, Lundell kertasi.

Voittomaali Lundellin nimiin

Maanantain kohtaamisen avausmaalista vastasi Bruinsin John Beecher ajassa 4.53, mutta johtoasema ei kestänyt kauan, sillä Lundell latoi illan ensimmäisen osumansa vajaat pari minuuttia myöhemmin. Maali oli taattua Lundellia, sillä osumaa edelsi nerokas pelinluku ja riisto. Sentteri katkoi päädyssä Mason Lohrein syötön ja runnoi kiekon väkisin Bruinsin maalivahti Jeremy Swaymanin ohi.

Reinhart vei kotijoukkueen johtoon viitisen minuuttia myöhemmin ylivoimalla. Maalitykki sai kiekon laidassa, otti muutaman potkun keskelle ja laittoi millintarkan rannarin etukulmaan.

Ratkaisukohtana oli ottelun puoliväli. Brandon Carlo toi vieraat tasoihin toisen erän alkupuolella, mutta Reinhart iski uudelleen ajassa 29.39 ja Lundell ajassa 32.59. Reinhartin toinen osuma oli todellinen taistelumaali, joka syntyi vieläpä alivoimalla. Laituri riisti kiekon omassa päässä Matthew Poitrasilta, rynni Bruinsin maalille ja pelasi tilanteen loppuun iskien irtipalan nuottaan.

Lundellin voittomaaliksi jäänyt osuma syntyi puolittaisesta läpiajosta. Gustav Forsling pelasi syötön pystyyn Bruinsin suorittaessa vaihtoa, ja Lundell pääsi etenemään vapaasti kohti Swaymania. Hän napautti pikkumustan tarkalla kudilla patjan yli takakulmaan.

– Pelasimme omaa peliämme, jossa yritämme minimoida vastustajalta tilan ja ajan. Sellainen turhauttaa vastustajaa eniten, kiteytti Reinhart, joka pelasi maanantaina NHL-uransa 700. ottelun.

Lohrei teki Bostonille kavennuksen vielä toisen erän aikana, mutta lisäosumia ei nähty. Panthersin maalilla pelannut Sergei Bobrovski oli varmana tolppien välissä ja pysäytti vieraiden kaikki yhdeksän yritystä päätöserässä. Konkarivahti torjui ottelussa yhteensä 24 kertaa.

Panthers hyppää askiin heti tiistaina ja kohtaa vieraissa Columbus Blue Jacketsin, jolla on edessään kauden ensimmäinen kotiottelu. Samalla Blue Jackets pelaa kotijäällään ensimmäistä kertaa tähtipelaaja Johnny Gaudreaun menehtymisen jälkeen. Gaudreau ja hänen veljensä Matthew kuolivat 29. elokuuta, kun he joutuivat pyöräillessään auton yliajamaksi kotikulmillaan New Jerseyssä.