Maccelli kuuluu alkukauden jäähyttömien harvalukuiseen kerhoon

Lähes jokainen NHL-pelaaja on joutunut suuntaamaan tällä kaudella jäähyaition penkille tuomarin pillin vislauksen jälkeen. Yli 25 ottelua tahkonneista pelaajista vain kuusi on onnistunut välttämään rangaistusaition kokonaan alkukauden aikana. He ovat Utah Hockey Clubin Matias Maccelli, Los Angeles Kingsin Anze Kopitar, Pittsburgh Penguinsin Rickard Rakell, Winnipeg Jetsin Mason Appleton, Montreal Canadiensin Christian Dvorak ja Toronto Maple Leafsin Steven Lorentz.

Utahin laitahyökkääjä Maccellin alkukausi on ollut pisteillä mitattuna pettymys, sillä hän on kerännyt 29 ottelussaan vain kymmenen (3+7) tehopistettä. Joukkueensa alivoimaa hän ei ole kuitenkaan työllistänyt kertaakaan. Maccellilla ei ole muutenkaan tapana kuluttaa jäähypenkkiä, sillä esimerkiksi viime kaudella hän otti Arizona Coyotesissa pelatessaan vain kahdeksan rangaistusminuuttia koko kaudella.

– Yritän pelata puhtaasti. Jos on pakko ottaa jäähy, otan sen, mutta yritän välttää niitä, Maccelli sanoi.

Maccelli on pelaajaprofiililtaan hieman pienikokoisempi taitohyökkääjä, jonka vahvuudet tulevat esiin kiekon kanssa hyökkäysalueella. Hän onkin aloittanut tällä kaudella vain 8,5 prosenttia vaihdoistaan puolustusalueelta. Maccelli ei pelaa myöskään alivoimalla, mutta urakoi silti noin 14 peliminuuttia ottelua kohden. Siihen peilaten 29 ottelua ilman jäähyjä on kova suoritus modernissa nopeatempoisessa jääkiekossa.

– Pyrin käyttämään jalkojani ja riistämään kiekon mailalla. Monet pelaavat minua enemmän puolustusalueella, joten en ole kovin usein sellaisissa tilanteissa, joissa jäähyjä on pakko ottaa, Maccelli kertoi.

– Yleensä kuitenkin jotain tapahtuu ennen pitkää, kun menee kamppailuihin. Maila voi jäädä johonkin jumiin tai muuta vastaavaa. Ehkä saan vähän helpotusta, koska tuomarit tietävät, etten pyri ottamaan jäähyjä enkä ota niitä paljon. Varmaan kuitenkin jossain vaiheessa tulee vielä minullekin jäähy jostain kamppailutilanteesta, hän arveli.

Maccelli ja Utah kävivät hakemassa torstaina vierasvoiton Colorado Avalanchesta maalein 4-1. Avalanchen suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen on istunut tällä kaudella jäähypenkillä yhteensä 20 minuuttia.

– Käytän paljon mailaa puolustukseen. Joskus tulee tarpeettomia jäähyjä, jos menen tilanteisiin liian aggressiivisesti. Hieno homma kyllä hänelle, että hän on pysynyt pois jäähyltä. Se on aina iso asia joukkueelle, Rantanen kehaisi kesätreenikaveriaan Maccellia.

Kingsin konkari Kopitar on jäähyttömyyden kuningas

Modernin NHL:n jäähyttömyyden erikoismies on Los Angelesin slovenialaiskapteeni Kopitar. Hän urakoi joukkueensa ykkössentterinä isoja minuutteja illasta toiseen ja on mukana myös alivoimalla, mutta on onnistunut tälläkin kaudella pelaamaan jäähyttömästi jo 29 ottelua.

Kyseessä ei ole mikään tämän kauden ilmiö, sillä jäähyttömyys on ollut aina osa Kopitarin pelaamista.
Hänellä on vähiten rangaistusminuutteja kaikista niistä entisistä ja nykyisistä NHL-pelaajista, jotka ovat tahkonneet taalajäillä vähintään 1 400 ottelua. Kopitar on istunut 19 NHL-kautensa aikana jäähyllä kaikkiaan 344 minuuttia.

NHL:ssä kiekkoilee tällä hetkellä neljä yli 1 400 ottelua pelannutta konkaria, joista jäähyttömyyslukemissa toisena on St. Louis Bluesin puolustaja Ryan Suter (775 minuuttia). Hänelläkin on siis kutakuinkin puolet enemmän jäähyminuutteja kuin Kopitarilla.

Kopitar sanoo, että jäähyttömyydessä ei ole kyse siitä, ettei olisi tilanteissa mukana.

– Esimerkiksi minä pelaan keskushyökkääjänä, joten pelissä täytyy tehdä kaikenlaista ja olla mukana erilaisissa tilanteissa. Pitää karvata, olla puolustamassa puolustusalueella ja olla vähän joka puolella jäätä. Olisi väärin ajatella, etten osallistuisi peliin riittävästi, Kopitar sanoi.

– Tai ainakin itse ajattelen osallistuvani, hän naurahti.

Viime kaudella Kopitar otti 22 jäähyminuuttia, mutta edellisellä kaudella hän istui boksissa vain pari pikkukakkosta.

– Yritän pysyä sääntöjen puitteissa niin paljon kuin mahdollista, ja toistaiseksi se on toiminut. Yleensä en ota paljon jäähyjä, Kopitar kertoi.

Kyse ei ole siitäkään, että slovenialainen olisi totaalinen viilipytty. Kopitarin turhautuminen ei näyttäydy jäällä kuitenkaan siten, että hän olisi ensimmäisenä lentopallomailat pystyssä.

– Kyllä minua ottaa välillä pannuun. Ei siinä tilanteessa kuitenkaan auta mennä istumaan jäähylle. Menen mieluummin vaihtoaitioon ja tulen sitten sieltä takaisin, Kopitar sanoi.

Penguinsin Rakell sanoi, ettei tiennyt kuuluvansa jäähyttömien pelaajien joukkoon ennen kuin hänen isänsä huomautti siitä hiljattain. Hän oli itse yllättänyt asiasta.

– Pidän kyllä siitä, miten pelaan ilman kiekkoa, mutta yritän olla myös fyysinen, Rakell sanoi.

– En sitten tiedä, pelaanko fiksusti vai enkö pelaa vain riittävän kovaa. En osaa sanoa, hän pohti.

Edellinen jäähytön kausi pelattiin yli 40 vuotta sitten

Täysin jäähyttömään kauteen ei ole pystynyt moneen kymmeneen vuoteen kukaan. Edellisen sesongin ilman jäähyjä selvitti Butch Goring kaudella 1980-81. Hän otti urallaan 102 jäähyminuuttia, pelasi 1 107 NHL-ottelua ja on vähiten jäähyjä ottanut yli 1 100 ottelua pelannut NHL-pelaaja.

Kaudella 2021-22 hyökkääjä Riley Sheahan pelasi Seattle Krakenissa 65 ottelua ennen kuin hänelle vihellettiin kahden minuutin rangaistus huitomisesta. Goringin jälkeen vain Ryan O'Reilly on pystynyt pelaamaan kauden ensimmäiset 70 ottelua ilman jäähyminuutteja. Tämä tapahtui O'Reillyn edustaessa Avalanchea kaudella 2013-14.

O'Reillyn 72 ottelun jäähytön putki katkesi tuolloin jokseenkin ironisella tavalla. Hän rikkoi aloitustilanteessa mailansa ja potkaisi kiekon kulmaan rikkoutunut maila kädessään. Rikkinäinen maila olisi kuitenkin pitänyt pudottaa kädestä välittömästi. Pilli vislasi, ja O'Reilly lähti kaksiminuuttiselle istunnolle rikkoutuneella mailalla pelaamisesta.

Edellisen jäähyttömän kauden pelannut Goring kertoi, että avain hänen jäähyttömyyteensä oli nopeus. Hän ei ollut fyysinen pelaaja, joten jäähyt olisivat tulleet todennäköisimmin korkeasta mailasta tai muusta vastaavasta. Hän työskentelee nykyään New York Islandersin organisaatiossa.

– En pyrkinyt koskaan tekemään mitään kenenkään selän takaa. Olin hyvä luistelija, joten pyrin aina ottamaan vastustajan kiinni ja sijoittumaan oikein. Kyse oli siis aina sijoittumisesta ja tulokulmasta tilanteisiin. En ottanut niin sanotusti laiskoja jäähyjä, Goring kertoi.

Goring myöntää, että liigan nykyisillä säännöillä jäähyttömyys voisi olla huomattavasti vaikeampaa.

– Lapaa ei voi laittaa jäähän tai tulee jäähy. Lapaa ei voi pitää keskitasossa, koska voi tulla jäähy koukkaamisesta. Eikä mailaa tietenkään voi pitää korkealla, koska tulee jäähy. Miten siis voisi pelata ilman jäähyjä? Goring naurahti.