Kalifornian-kiertueella oleva Toronto Maple Leafs pystyi kääntämään reissunsa toisen pelin edukseen, kun kanadalaisjoukkue kaatoi Los Angeles Kingsin lauantaina maalein 3-1. Torstaina Maple Leafsin vieraskiertueen ensimmäisessä pelissä NHL:n jumbo San Jose Sharks oli yllättänyt Maple voittomaalikilpailussa lukemin 6-5.
Lauantaina Crypto.com Arenalla pelattu ottelu oli toista maata kuin torstaiset maalitalkoot. Maalit olivat tiukassa, mikä on toki ollut Los Angelesissa varsin tavallista, sillä Kingsin peleissä on tehty tällä kaudella keskimäärin 5,39 maalia per ottelu, mikä on vähiten NHL:ssä.
Lauantain ottelun päätöserään lähdettiin Kingsin 1-0-johdossa, kun Alex Laferriere oli vienyt kalifornialaiset johtoon keskimmäisen erän alussa. Kings oli ollut ottelussa kaksi erää myös niskan päällä, mistä kertovat ensimmäisen 40 peliminuutin laukaukset, joissa Los Angeles oli edellä 27-17.
Maple Leafs sai kolmanteen erään toivomansa alun, vaikka tilanne ei ehkä välittömästi vaikuttanut siltä. Kovassa liekissä viime aikoina ollut kokenut hyökkääjä John Tavares komennettiin kaksiminuuttiselle istunnolle koukkaamisesta, kun päätöserää oli takana vain 24 sekuntia. Tämän tilanteen Maple Leafs pystyi kuitenkin kääntämään edukseen, sillä puoli minuuttia myöhemmin joukkueen kippari Auston Matthews löi pelin tasoihin alivoimalla. Matthews pääsi ensin läpiajoon, joka ei tuottanut tulosta, mutta jälkitilanteesta hän laukoi kiekon verkkoon.
Samalla myös puntit tasoittuivat. Ennen alivoimamaalin syntymistä Matthews näytti ottavan pelivälineen haltuun korkealla mailalla, mutta maali pysyi kuitenkin videotarkistuksen jälkeen voimassa. Näin ollen Kings sai jäähyn pelin viivyttämisestä ja ottelua jatkettiin tasanelikoin.
Maple Leafsin alivoimahyökkääjinä tilanteessa häärivät Matthews ja Mitch Marner. Kaksikko on tehnyt tällä kaudella Toronton kuudesta alivoimamaalista kolme, joista kaksi on merkitty Matthewsille.
- On vaikuttavaa, miten hän pystyy pelaamaan pelin kaikilla osa-alueilla, Maple Leafsin siirtorajalla Boston Bruinsista hankkima puolustaja Brandon Carlo hämmästeli uuden joukkueensa kapteenin suorituksia.
- Hän voittaa aloituksia, hän pelaa mailalla hyvin ja blokkaa laukauksia. Hän tekee kaikkia asioita, mitä alivoimalla kuuluukin tehdä, Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube luonnehti.
Myös Toronton voittomaaliksi jäänyt toinen osuma syntyi erikoistilanteen kautta. Tällä kertaa vierailijat pyörittivät hieman harvinaisempaa ylivoimaa neljällä kolmea vastaan, kun Torontosta William Nylander ja Kingsistä puolestaan Vladislav Gavrikov komennettiin ajassa 50.14 poikittaisista mailoista kaksiminuuttisille.
Puoli minuuttia myöhemmin Kingsin maalivahdille Darcy Kuemperille vihellettiin jäähy kampituksesta, minkä myötä Maple Leafs pääsi ylivoimalle. Toronto onnistui hyödyntämään ylivoimatilaisuutensa, kun Tavares löi kiekon verkkoon. Hän iski myös vieraiden voiton varmistelleen kolmannen maaliin tyhjään rysään.
