Maple Leafsin Matthewsille taas 50 maalin vuosi

Toronto Maple Leafsin hyökkääjä Auston Matthews iski lauantaina kalenterivuoden 50. maalinsa runkosarjassa. Menossa on jo neljäs perättäinen vuosi, jonka aikana Matthews osuu vähintään 50 kertaa.

Matthews on Maple Leafsin pitkässä historiassa ensimmäinen pelaaja, joka tekee 50 runkosarjamaalia perättäisinä vuosina. Koko NHL:n historiassa neljään perättäiseen 50 maalin vuoteen tai parempaan on pystynyt yhdeksän pelaajaa.

Tilastoykkönen on Wayne Gretzky, joka esitti peräti yhdeksän vähintään 50 maalin vuotta putkeen (1981-87). Jari Kurri on jaetulla kolmannella sijalla (5 vuotta, 1983-87).

Vuonna 2024 vain Florida Panthersin Sam Reinhart ja Minnesota Wildin Kirill Kaprizov ovat tehneet enemmän maaleja kuin Matthews. Molemmilla on 53 täysosumaa kasassa.

Matthews pelaa taas vakuuttavaa vuotta, mutta humoristisiakin tilanteita on mukaan mahtunut. Lauantaisessa ottelussa hänen luistimestaan lähti terä irti kesken pelitilanteen. Onneksi paikalla oli joukkuetoveri Jake McCabe, joka liu’utti jään pintaan kaatuneen hyökkääjän vaihtoaitioon. Peli jatkui, eikä pelikatkoakaan tarvittu.

– Joskus tällaista näkee tapahtuvan, mutta itselle ei ole tainnut sitä tapahtua. Ehdottoman mielenkiintoinen tapaus, Matthews virnisti ottelun jälkeen.

– Olin hetken vähän sekaisin, enkä tiennyt, mitä tehdä, mutta onneksi sain Jakelta apua. Varmaankin tämä oli oppimiskokemus, totesi Matthews.

Matthews, 27, on NHL:n kolminkertainen maalikuningas. Kuluvalla kaudella hän on tehnyt kymmenen täysosumaa.