Auston Matthewsin taianomainen runkosarja on lähellä huipennusta. Hyökkääjä osui jälleen verkkoon, kun Toronto Maple Leafs kohtasi Detroit Red Wingsin lauantaina.
Matthews iski kauden 69. maalinsa ja on näin enää yhden maalin päässä 70 osuman rajapyykistä. Edelliset 70 maalia iskeneet pelaajat ovat Teemu Selänne ja Aleksandr Mogilnyi, jotka iskivät 76 osumaa kaudella 1992-1993.
- Innon ja odotuksen aistii kasvavan, varsinkin nyt, kun maaleja on 69. Nyt sitä ruokkii jokainen, myös minä. Haluan sen tapahtuvan, toivon sitä fanien kannalta, Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe sanoi ottelun jälkeen ja lisäsi osuman jopa vieneen hetkellisesti ajatukset pois olennaisesta.
- Se oli iso häiriötekijä. Se ei auta meitä saavuttamaan haluamiamme asioita, mutta onhan tämä jännittävää.
Matthews teki maalinsa toisessa erässä ylivoimalla rannelaukauksella vasemmalta aloitusympyrältä. Hän on nyt onnistunut maalinteossa kahdeksassa ottelussa peräkkäin ja iskenyt tuon jakson aikana yhteensä kymmenen maalia. Matthewsin pisteputki on 14 ottelun mittainen.
- Hän pyysi minulta pelin tiimellyksessä maalia, joten annoin sen hänelle. Hän ei kuitenkaan pyytänyt kahta, Detroitin maalilla torjunut James Reimer vitsaili.
Edellinen 69 maalia yhden kauden aikana tehnyt pelaaja on Mario Lemieux, joka onnistui tempussa 70 pelatulla ottelulla kaudella 1995-1996.
Matthewsilla on vielä kaksi ottelua aikaa yltää tasalukuun. Toronto kohtaa tiistaina Florida Panthersin ja keskiviikkona Tampa Bay Lightningin. Molemmat ottelut pelataan vieraskentällä.
- Lähestyn jokaista peliä ja jokaista iltaa samalla tavalla. Yritän olla ajattelematta liikaa, Matthews sanoi.
