Connor McDavid nappasi yhden ennätyksen Wayne Gretzkyltä

Yksi tilasto kuvaa hyvin Connor McDavidin mahtavan kauden tasaisuutta. Edmonton Oilersin supertähti on jäänyt 76 ottelussaan vain seitsemän kertaa kiikaritehoille. Torstai ei ollut yksi niistä kerroista.

McDavid venytti pisteputkensa 10 ottelun mittaiseksi. Kyseessä on jo viides kerta tällä kaudella, kun hänen pistesarjansa on yltänyt vähintään 10 pelin pituiseksi. Kukaan ei ole pystynyt samaan NHL:n historiassa. Entinen ennätys oli Wayne Gretzkyn nimissä. Gretzky veteli neljä vähintään 10 ottelun pisteputkea kaudella 1986-87.
Edmonton kukisti torstaina Pacific-divisioonan kärkikastin mittelössä Los Angeles Kingsin kotonaan 2-0. Evander Kane vei Oilersin 1-0 johtoon avauserän viimeisellä minuutilla Leon Draisaitlin syötöstä. McDavid viimeisteli loppunumerot päätöserän alussa alivoimalla läpiajosta katkaistuaan ensin itse omalla alueella Kingsin syötön.
Maali oli McDavidille NHL-uran 300:s. Pubivisaajille tiedoksi, että merkkipaaluosuma syntyi Kings-vahti Joonas Korpisalon selän taakse.

Mutta ottelussa ei ollut kyse McDavidin pisteputkista tai rajapyykeistä vaan Edmontonin kyvystä voittaa myös vähämaalisia vääntöjä.
- On yksi asia puhua siitä ja toinen asia tehdä tuo kaukalossa. Puhumme siitä, että puolustamme ja pelaamme kovaa. Mielestäni näitte sitä tänään. Tällaisia otteluita pelaamme runkosarjan loppusuoralla, NHL:n piste- (144), maali- (61) ja syöttöpörssiä (83) johtava McDavid painotti.
Kaksi muutakin asiaa osui kohdalleen Edmontonilla. Oilers sai mukavan revanssin, sillä Kings oli voittanut kauden kaksi ensimmäistä kohtaamista. Lisäksi Edmonton piti maalinsa puhtaana ensimmäisen kerran tällä kaudella.
- Tuollaista peliä pitää pelata, kun vastassa on Kings. Olemme nähneet heitä paljon viimeisen 14-15 kuukauden aikana. Pelissä pitää olla paljon malttia ja kestävyyttä. Pitää ymmärtää, millä tavalla Kings haluaa pelata, ja meidän pitää yrittää mitätöidä heidän vahvuuksiaan ja odottaa paikkoja pakottamatta mitään. Suurimmaksi osaksi teimme sitä tänään, Edmontonin päävalmentaja Jay Woodcroft sanoi.
Stuart Skinner torjui Edmontonin tolppien välissä kaikki 43 laukausta. Nollapeli oli hänelle NHL-uran toinen.

• Skinner oli mahtava tänään. Hän oli ilman muuta kaukalon paras pelaaja. Taistelimme kovaa hänen edessään, mutta kun todella tarvitsimme häntä, niin hän teki valtavia torjuntoja ottelun tärkeillä hetkillä, Edmontonin puolustaja Mattias Ekholm kehui.
  Viikko ollut pelkkää merkkipaalujuhlaa
  Oilersissa vietettiin "kolmisatasia" jo kolmannen kerran tällä viikolla. Draisaitl teki NHL-uransa 300. maalin maanantaina. Kane liittyi kerhoon tiistaina. Nyt oli McDavidin vuoro.
  McDavidista tuli iältään (26 vuotta, 76 päivää) NHL:n kaikkien aikojen 11. nuorin pelaaja, joka on yltänyt 300 maalin rajaan. Se tasalukema saavutettiin komealla osumalla.

• Se ei ollut pelkästään läpiajo. Hän tanssi kahdesta pelaajasta läpi päästäkseen läpiajoon. Hän on yksi liigan harvoista pelaajista, joka pystyy tuohon ja vielä tuolla vauhdilla. 300 maalia jo nyt? Nuo ovat hulluja lukemia. Syyn siihen näkee joka ilta, Ekholm ihasteli.
  McDavid liittyi samalla yhteen harvalukuiseen kerhoon. Oilers-kapteeni on saalistanut NHL-uransa 563 ottelussa 300+541=841 pistettä. Hän on liigan historiassa vasta viides pelaaja, joka on kerännyt vähintään 300 maalia ja 500 syöttöä ennen uransa 600. ottelua. Muut ovat Gretzky, Mario Lemieux, Peter Stastny ja Bryan Trottier.
  Yhdessä tilastossa McDavid ei päässyt eteenpäin. Hän johtaa NHL:n ylivoimapistepörssiä, mutta tällä kertaa Edmontonin ylivoima ei onnistunut kummallakaan yrityksellään. McDavidin alivoimaosuma oli Oilersille kauden 15:s. Siinä tilastossa Edmonton nousi yksin liigan ykköseksi.
  Torstain "kompuroinnista" huolimatta Edmontonin ylivoimaprosentti 32,4 on ylivoimaisesti NHL:n paras. Mikäli Oilers pitää nykyisen ylivoimatahtinsa yllä, niin kyseessä olisi NHL:n tilastoidun historian paras lukema yhden kauden ajalta. Ylivoimaprosentteja on tilastoitu kaudesta 1977-78 lähtien.
  Edmontonin alivoimapeli ei kuulu NHL:n kärkipuoliskoon, mutta ainakin joukkue on nyt löytänyt sen tärkeimmäksi alivoimamieheksi sanotun pelaajan eli maalivahdin. Tässä vaiheessa ei ole enää epäilystä, etteikö Skinner olisi Oilersin ykkösveskari ja kallis kesähankinta Jack Campbell joutuisi tyytymään luukkuvahdin rooliin.
  Skinneristä tuli torstaina Edmontonin historian ensimmäinen maalivahti, joka on saanut tililleen 10 voittoa yhden kuukauden aikana. Hän on myös "ostanut" sen mentaliteetin, jolla Edmontonin pitää pelata päästäkseen pitkälle tänä keväänä.
  - Kyse ei ollut (torstaina) nollapelistä vaan isosta voitosta. Itseluottamukseni kasvaa, kun joukkue pelaa niin hyvin edessäni. Olimme niin nälkäisiä voittamaan jokaisen kamppailun. Jokainen teki tehtävänsä. Jos jatkamme tuota jokaisessa ottelussa, meillä on ilman muuta aina mahdollisuus voittaa, Skinner sanoi.
  Tiukka vääntö divisioonatittelistä
  Pacific-divisioonan voittotaistosta on muodostumassa yksi NHL:n runkosarjan loppumetrien jännittävimmistä kilpailuista. Torstaina pudotuspelipaikkansa varmistanut Vegas Golden Knights (99 sarjapistettä) pitää kärkipaikkaa hallussaan. Edmonton (97) nousi toiselle sijalle Los Angelesin (96) edelle. Oilers on pelannut yhden ottelun enemmän kuin Golden Knights ja Kings.
  Hurjavireinen Edmonton on menettänyt viimeisessä yhdeksässä ottelussaan vain yhden sarjapisteen. Kaiken lisäksi Oilers ehti kukistaa tällä viikolla Golden Knightsin vieraissa maalijuhlan päätteeksi 7-4 ja veti nyt pidemmän korren myös Kingsistä. Edmonton on tehnyt tällä kaudella kaikista NHL-joukkueista selvästi eniten maaleja, mutta joukkue haluaa näyttää myös toisen puolen itsestään.

• On hyvä, että opimme voittamaan erilaisia otteluita. Jos vertaa tätä tiistain peliin Las Vegasissa, niin nämä olivat kaksi täysin erilaista ottelua. Tärkeintä on, että löysimme keinot voittaa. Tässä vaiheessa kautta se on ainoa tärkeä asia, Woodcroft julisti.
  Edmonton tiputti vuosi sitten Los Angelesin jatkosta pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella voitoin 4-3. Oilers joutui ottamaan kaksi pakkovoittoa ennen kuin sai lähetettyä Kingsin kesälomalle.
  Samat joukkueet voivat hyvinkin kohdata toisensa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella muutaman viikon päästä. Torstai näytti, minkälaista peli voi olla tuossa mahdollisessa ottelusarjassa. Oli vastassa sitten kuka tahansa, niin Oilers on osoittanut olevansa yksi tämän hetken kuumimmista joukkueista NHL:ssä, ellei jopa kaikkein kuumin.
  - Tuo oli todella hyvä viesti lähettää Kingsille ja kaikille muille, että pystymme pelaamaan maltilla ja samalla voittamaan, McDavid totesi.