Rantanen kehui Avalanchen työmoraalia
Rangaistukset tekivät ensimmäisestä erästä melko rikkonaisen, mutta Colorado pääsi vihdoin huudattamaan kotiyleisöään ajassa 14.29. Rantanen toimitti kiekon ylivoimapelissä puolustaja Cale Makarille, joka yllätti Hurricanesin maalivahdin Antti Raannan ja teki numeroiksi 1-0.
Runsaat kolme minuuttia myöhemmin Rantanen nosti fyysisen osaamisensa framille. Hän taklasi hyökkäyspäässä rajusti Carolinan Calvin de Haania ja vei kiekon. Hän kieputti Hurricanesin puolustusta vielä hetken ja syötti pelivälineen Makarille. Makar viimeisteli ottelun toisen ja kauden kolmannen maalinsa.
Toisessa erässä Hurricanesin Jordan Staal kavensi tilanteeksi 1-2, mutta kolmannessa Colorado teki pelin selväksi. MacKinnon viimeisteli tilanteeksi 3-1 Rantasen ja Devon Toewsin alustuksesta. Lopussa Rantanen vielä lähetti omalta puolustusalueelta kiekon tyhjään Hurricanes-maaliin.
Avalanchen kokoonpanosta puuttuu tukku laatupelaajia loukkaantumisten vuoksi. Syrjässä ovat muiden muassa hyökkääjät Gabriel Landeskog ja Valeri Nitshushkin sekä puolustajat Bowen Byram ja Samuel Girard. Rantanen iloitsikin onnistuneesta joukkuepelaamisesta.
- Tärkein voiton avain oli työmoraali. Pelasimme varsin hyvän 60-minuuttisen todella hyvää jääkiekkojoukkuetta vastaan. Meillä on joukkueessa loukkaantumisia, mutta muut kaverit ovat nousseet esiin, ja olen siitä todella iloinen, Rantanen sanoi.
Coloradon veräjällä torjuntavuoron sai maalivahti Pavel Francouz, joka oli kiekon tiellä 24 kertaa.
- Hän oli taas loistava ja teki tärkeitä torjuntoja. Kahdessa ensimmäisessä erässä vastustaja ei saanut paljon laukauksia, mutta "Frankie" oli mies paikallaan silloin kun tarvitsimme häntä, Rantanen kiitteli.
Loukkaantumistilanne ei aivan heti hellitä, sillä Avalanchen puolustaja Kurtis MacDermid joutui jättämään kentän ensimmäisessä erässä alavartalovamman vuoksi. Kakkostähden kunnian pokannut Makar myönsi, että ryhmän kaventuminen asetti haasteensa.
- Tilanne oli aika hankala, kun jouduimme tulemaan toimeen viidellä puolustajalla. Mutta puolustuksen on hallittava tällaiset tilanteet, Makar tähdensi.
- Kaikkiaan ottelu oli vähän tylsä, mutta toisaalta pystyimme estämään sellaiset huippuluokan maalintekopaikat, joita vastustaja tavallisesti luo, tehopuolustaja lisäsi.
Voitto-ottelua olivat tahdittamassa suomalaisista myös yhden syöttöpisteen saanut Artturi Lehkonen ja hiljattain AHL:stä joukkueen täydennykseksi nostettu Sampo Ranta. Hyökkääjä Rannalle NHL-ottelu oli kauden toinen ja uran kahdestoista. Hurricanesin hyökkääjät Sebastian Aho ja Jesperi Kotkaniemi jäivät tehopisteittä.
Ennen äskettäistä Suomen-matkaa Avalanche hävisi kaksi perättäistä ottelua, mutta sittemmin on tullut vain voittoja. Tampereella NHL Global Series -tapahtumassa Colorado kukisti Columbus Blue Jacketsin kahdesti, ja reissun jälkeen ovat kaatuneet Nashville Predators ja Carolina. Rantanen on vauhdittanut voittoputkea 12 tehopisteellä (6+6).
Maanantaina Avalanche saa vieraakseen juuri pitkän tappioputken katkaisseen St. Louis Bluesin.
