Ruutu auttaa Columbuksen nuoria lupauksia matkalla kohti unelmaa

Kauden 2022-23 aikana jututamme entisiä NHL-kiekkoilijoita ja kyselemme heidän kuulumisiaan sekä mielipiteitään nykyisistä suomalaispelaajista. Tänään tapaamme Jarkko Ruudun, joka on NHL:n suomalaispelaajien kaikkien aikojen jäähykuningas 1 078 minuutillaan - minuutin erolla Esa Tikkaseen.

Jarkko Ruutu, 47, pelasi vuosina 1999-2011 yhteensä 652 NHL-ottelua Vancouver Canucksissa, Pittsburgh Penguinsissa, Ottawa Senatorsissa ja Anaheim Ducksissa. Useimmiten hänet muistetaan ahkerana taklaajana, mutta tehopisteitäkin karttui tilille 58+84=142.

Nykyisin Ruutu toimii Columbus Blue Jacketsin kehitysvalmentajana, jonka vastuulla on Euroopassa pelaavien jo varattujen pelaajien kehittymisen tarkkailu ja avustaminen. Eli hän auttaa nuoria lupauksia toteuttamaan unelmansa.
- Olen linkki pelaajien ja seuran välillä. Koen, että teen työtäni erityisesti pelaajia varten, hän linjaa nykyisen työnsä.
Viime aikoina Ruudun mielessä ovat käyneet kaksi ottelua, jotka hänen silloinen NHL-seuransa Ottawa Senators pelasi Pittsburgh Penguinsia vastaan Tukholmassa lokakuussa 2008. NHL kävi silloin vierailulla Euroopassa ja on tulossa taas, kun Blue Jackets ja hallitseva mestari Colorado Avalanche laskeutuvat ensi viikolla Helsinkiin. Viikko huipentuu kahteen Tampereella pelattavaan Global Series -otteluun 4. ja 5. marraskuuta.
[Lue kaikki 2022 NHL Global Series -uutiset täältä!]
- Euroopassa pelattavat ottelut ovat iso juttu. Monet pohjoisamerikkalaiset eivät ole ikinä käyneet Euroopassa. Suomalaispelaajille tilanne on toisella tavalla erilainen. He saavat tulla perheen ja ystävien eteen pelaamaan. Sillä on iso merkitys, Ruutu tietää.
Hän muistaa vieläkin, kuinka mukava reissu heillä oli Tukholmassa, ja arvelee, että nyt Suomeen saapuvat pohjoisamerikkalaiset näkevät heille melko erilaista kulttuuria. Helsingin ja Tampereen näkeminen jää heille lähtemättömästi mieleen, sillä Columbuksen organisaatiossa on kummastakin kaupungista kotoisin olevia henkilöitä. Matka tuttujen ihmisten kotiseudulle on tavallista pelireissua merkityksellisempi.
- Jotkut voi olla aika shokissa. Todennäköisyys nimittäin on aika korkea sille, että aurinko ei välttämättä näy, Ruutu nauraa, kun pohditaan tulevan viikon säätä Suomessa. Onko se harmaa vai harmaampi, ja piiskaako sade päin kasvoja?
Kehitysvalmentaja laatii itse oman pelikirjansa
Mutta palataan takaisin tähän päivään ja Ruudun työhön. Hänen vastuullaan ovat Columbuksen Euroopasta varaamat pelaajat, joita on tällä hetkellä kuusi: Venäjällä kolme sekä Suomessa, Ruotsissa ja Sveitsissä yksi. Pohjois-Amerikassa seuralla on omat kehitysvalmentajat sikäläisissä sarjoissa pelaavien nuorten tukena.
- Määrä vaihtelee Euroopassa, joskus on ollut 11 tai 12. Nyt kesän jälkeen aika moni pelaaja lähti Pohjois-Amerikkaan ja osa meidän varaamistamme pelaajista jäi sinne, hän mainitsee.
Blue Jackets varasi kesällä NHL Draftissa seitsemän pelaajaa, joista kaksi ensimmäisellä kierroksella, puolustajat David Jiricekin (6. pelaaja) ja Denton Mateychukin (12.).

Ruutu käy mahdollisimman usein paikan päällä seuraamassa suojattiensa pelejä ja katselee heidän otteitaan myös videolta.
- Meillä on videosysteemi, missä pelit on pilkottu sillä tavalla, että näen pelaajan vaihdot. Katselen niitä ja annan palautetta.
Kehitysvalmentajalle ei anneta mitään kirjaa, jossa kerrottaisiin, kuinka toimia. Jokainen luo itse oman toimenkuvansa, ja Ruutu tuli melko nopeasti siihen päätelmään, että nuorilla pelaajilla on eniten tarvetta tukeen silloin kun peli ei kulje. Kun peli kulkee, niin kaikki tuntuu helpolta.
- Jokaisella on vaikeaa jossain vaiheessa kautta. Silloin yritän tukea fyysisellä ja henkisellä puolella, että kaverit oppisivat käsittelemään niin peliä kuin henkistä puolta. Joka jätkä on erilainen, ja heidät pitää oppia tuntemaan, että voi tukea parhaalla mahdollisella tavalla.
Sinitakkien seuraava suomalainen kehittyy Turussa
Blue Jacketsin riveissä on tällä hetkellä kaksi suomalaista, hyökkääjä Patrik Laine ja maalivahti Joonas Korpisalo. Kolmatta ei ehkä tarvitse odotella enää kauaa, sillä Columbuksen kanssa jo tulokassopimuksen solminut Mikael Pyyhtiä kävi syksyn harjoitusleirillä näyttämässä osaamistaan. Tällä hetkellä hän pelaa lainalla TPS:ssä.

• Hänellä (Pyyhtiä) on kaikki eväät siihen. Hän tarvitsee vain lisää voimaa. Suurimmalla osalla pelaajista fyysinen kehittyminen vie aikansa. Toivotaan, että hänet nähdään mahdollisimman pian NHL-jäillä, Ruutu pohtii.
  Blue Jackets varasi nyt 20-vuotiaan Pyyhtiän 114. pelaajana vuoden 2020 NHL Draftissa. Hän pelasi viime kaudella TPS:ssä ja kokosi runkosarjassa 21+14=35 tehopistettä. Pudotuspeleissä maaleja syntyi kahdeksan.

• Peliäly on ensimmäinen asia, mikä hänestä tulee mieleen. Hän on kokonaisvaltainen pelaaja sekä hyvä ja nopea luistelija. Hänellä on hyvät ja nopeat kädet. Sehän on pelaajasta itsestään kiinni, että miten lunastaa sen paikan. Mutta nyt näyttää hyvältä, Ruutu ruotii Pyyhtiän vahvuuksia.
  Pyyhtiän tulevat joukkuekaverit taitavat jo pakkailla laukkujaan Suomen-matkaa varten. Lähipäivien sääennuste lupaa Columbukseen aurinkoisia päiviä ja 15-19 asteen lämpötilaa, Suomeen vähän vähemmän kumpaakin.