Kari Takko arvioi kykyjenetsijänä pelaajia jo vuosien päähän

Kauden 2022-23 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan sekä mielipiteitään nykyisistä suomalaispelaajista. Tänään tapaamme Kari Takon, joka lähti vartioimaan NHL-seuran maalia neljäntenä suomalaisena.

Ensimmäinen NHL-ottelu piirtyy lähtemättömästi pelaajan mieleen. Sen on todennut myös maalivahti Kari Takko, jonka NHL-debyytti Minnesota North Starsin maalilla oli Winnipeg Jetsiä vastaan pelattu kotiottelu 8. maaliskuuta 1986.
- Dale Hawerchuk teki maalin siinä ottelussa. Ei siitä silloin ollut ylpeä, mutta tänä päivänä voi olla ylpeä, että on päässyt pelaamaan tuollaisia pelaajia vastaan. Me hävittiin 2-4, ja viimeinen meni tyhjiin. Mutta kyllä se peli jätti aika jäljen 23-vuotiaaseen poikaan, hän muistelee NHL.com/fi:n haastattelussa.
Nykyisin Takko, 60, etsii työkseen uusia pelaajia NHL-kaukaloihin ja toivoo tietysti kaikille varauksen saaneille pelaajille sitä unohtumatonta debyyttiottelun kokemusta. Hän johtaa Dallas Starsin kykyjenetsintää Euroopassa ja kiertää mantereen kaukaloita seuran kolmen muun pelaajatarkkailijan kanssa.
- Pääasiassa työ on nuorten pelaajien potentiaalin arvioimista. Isoin juttu on pelaajan potentiaalin arvioiminen tulevaisuudessa, kolmen tai viiden vuoden päässä. Onko hänessä jotakin, joka näkyy vuosien päästä NHL:ssä.
Lisää aiheesta: [Puolustajalegenda Rautakallio kiekkoilee edelleen omaksi ilokseen]
Hän jatkaa, että mahdollinen ykköskierroksen varaus on melko helppo tunnistaa, mutta sitten tarvitaankin syvempää tarkastelua. Onko pelaajassa potentiaalia NHL-seuran ykkösketjuun tuloksen tekijäksi, ylivoimatilanteiden puolustajaksi tai ykkösmaalivahdiksi.
Tämän vuoden NHL Draft järjestetään kesäkuun lopulla Nashvillessa. Miltä vuonna 2005 syntyneiden varausikäluokka näyttää?
- Tämä vuosi näyttää kaiken kaikkiaan kärkilupausten suhteen vähän ohkaisemmalta kuin moneen aikaan. Sama koskee myös suomalaisia. Tällä hetkellä tuntuu, että on yllätys, jos joku suomalainen varataan ensimmäisellä kierroksella, Takko ruotii, mutta lisää, että varaustilaisuuteen on toki vielä aikaa, ja sitä ennen on näytön paikkoja.
- Runsaan viikon päästä pelattava Rauman ja Eurajoen turnaus sekä U18 MM-kilpailut ovat paikka näyttää. Jos Suomen kärkinimet onnistuvat noissa turnauksissa, niin heillä on mahdollisuuksia ensimmäiselle kierrokselle.
Mutta yksittäinen turnaus ei tietenkään hautaa hyvää pelaajaa tai nosta keskivertopelaajaa liian korkealle kykyjenetsijöiden rankkauksissa.
- Täytyy nähdä koko kausi, kokonaiskuva. Täytyy nähdä metsä puilta, Takko muistuttaa.
Hyppy tuntemattomaan vaati uudet varusteet
NHL:n debyyttiottelun lisäksi Takko mainitsee pari muutakin asiaa, jotka ovat erityisesti jääneet mieleen taalaliigasta.

Ennen Takkoa valtameren taakse olivat suomalaisveskareista lähteneet Markus Mattsson, Jari Kaarela ja Hannu Kamppuri. Takko pelasi syksystä 1985 lähtien viisi kautta North Starsissa ja kuudennen NHL-kautensa Minnesotassa sekä Edmonton Oilersissa. Pelattuja otteluita kertyi vuosien varrella kaikkiaan 142.
- Siihen aikaan tiedon saaminen NHL:stä oli vaikeaa. Jossain lehdessä saattoi joskus olla joku pieni kolumni suomalaispelaajasta. Oli kova juttu lähteä perheen kanssa ihan sokkona aivan uuteen maailmaan. Onneksi vaimo on aina ollut valmis lähtemään, hän kiittää vankkaa tukijaansa.
Perillä selvisi hyvin nopeasti, että maila ja kiekko olivat samat, joihin Takko oli tottunut, mutta muuten varusteet olivat täysin erilaisia - ja pelin taso kovempi. Kiekko tuli kohti aivan toisella nopeudella kuin mihin hän oli varautunut.
- Parin viikon jälkeen rupesin hankkimaan uusia käsivarsisuojia ja rintapanssarin. Suomesta viedyistä kaikki meni läpi, hän naurahtaa.
Kolmas muistiin ikuisesti piirtynyt hetki on se, kun Takko kuuli siirrostaan Oilersiin. Hänet vedettiin kesken harjoituksien sivuun, kerrottiin tehdyistä pelaajakaupoista ja lopuksi mainittiin, että iltapäivällä kahdelta lähtee lento Edmontoniin. Aikaa jäi yhteen puhelinsoittoon, kotona oleville vaimolle ja kolmelle lapselle.
- Sillä hetkellä tuli itku silmiin ja pakka oli vähän aikaa sekaisin. Se oli urheilu-urani kovin paikka henkisesti. Jälkeenpäin olen ajatellut, että olihan se kaupan kokeminen hienoakin. Se kuitenkin kuului pelaajan uraan, ja siinä pääsi ammattilaisurheilun ytimeen. Urheilijalla ei ole mitään sanomista, menet vain mihin sanotaan.
Nuoret suomalaismaalivahdit alkaneet nousta parrasvaloihin
Takko summaa NHL-vuodet sanoen niiden olleen hienoa aikaa. Uraltaan ei voi enempää pyytää kuin mahdollisuutta pelata maailman parhaassa liigassa. Tai no tietysti yhtä asiaa voi pyytää sen päälle, Stanley Cup -mestaruutta.

• Ajat ovat muuttuneet. Silloin mietittiin pääasiassa sitä, että saanko Euroopasta tulleena edes saumaa pelata. Nyt nuoret lähtevät NHL:ään voittaakseen Stanley Cupin.
  Hän sanoo suomalaispelaajien arvostuksen nousseen viimeisten vuosikymmenien aikana "älyttömästi", ja heidän on helpompi saada pelipaikkoja kuin aikaisempien sukupolvien. Jako eurooppalaisiin ja pohjoisamerikkalaisiin on hävinnyt.
  - Muistan kopista yhden tapauksen. Eräs pitkän uran tehnyt pelaaja ja tänäkin päivänä hyvä ystävä heitti puolileikillään kovaan ääneen ja kaikkien kuullen, että näitä eurooppalaisia tulee. Ne vie meidän työpaikat ja naiset. Kaikki räjähti nauramaan. Olihan siinä ihan selkeä piikki.
  Mutta palataan siihen Stanley Cupiin. Takon mielestä Central-divisioonan ja koko Läntisen konferenssin kärjessä olevalla Dallasilla on tällä kaudella mahdollisuus voittaa mestaruus. Mutta se vaatii Starsilta ja kaikilta muiltakin Cupin tavoittelijoilta sitä, että maalivahti pelaa uransa parasta jääkiekkoa, ylivoimapelaaminen toimii ja kärkiketjujen takaa tulee onnistumisia.
  - Joku on joskus sanonut, että yleensä mestaruuden voittaa se, jonka kolmoskenttä onnistuu parhaiten tekemään tulosta. Siinä on totuuden siemen. Täytyy olla leveyttä.
  Ainakin Dallasin kärkiketjulta Jason Robertson - Roope Hintz - Joe Pavelski voi odottaa tulosta, kun pudotuspelit käynnistyvät.

• Viime kauden jälkeen oli semmoiset merkit, että jos Roope pystyy henkisesti nostamaan itseluottamuksen vielä piirun verran ylemmäs, niin kaikki mahdollisuudet nyt nähtyyn kauteen on olemassa. Se on hieno ketju, jonka kemia on hyvää. Siinä ketjussa tietää aina, missä toinen on jo ennen kuin saa kiekon.
  Takko riemuitsee siitä, että Starsin Hintzin ja Miro Heiskasen lisäksi moni suomalainen on joukkueensa johtavia pelaajia, kuten Carolina Hurricanesin Sebastian Aho, Colorado Avalanchen Mikko Rantanen ja Florida Panthersin Aleksander Barkov. Entinen maalivahti on innoissaan myös nuorten suomalaisveskareiden noususta. Joonas Korpisalo palasi Columbus Blue Jacketsin maalille leikkauksen jälkeen, ja moni maalivahti on alkanut saada isompaa roolia.
  - Ville Husso, Kaapo Kähkönen ja Ukko-Pekka Luukkonen hakevat ykkösmaalivahdin roolia. Juuse Saros pelaa ihan huikealla tasolla ja on hyvä parivaljakko Kevin Lankisen kanssa.
  Takon sanoin "NHL:n kärkipäässä on hyvä määrä suomalaisia äijiä". Kesäkuussa nähdään, onko hän löytänyt lisää tähtiä Dallasiin.