Kimmo Timonen nauttii rauhallisesta elämästä ja poikansa peleistä

Kauden 2023-24 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan sekä mielipiteitään nykyisistä suomalaispelaajista. Tänään tapaamme Kimmo Timosen, jonka NHL-ura huipentui Stanley Cup -mestaruuteen vuonna 2015. Siitäkin huolimatta, että häntä pidettiin liian pienikokoisena puolustajana taalaliigaan.

Mies voi lähteä Kuopiosta, mutta Kuopio ei lähde miehestä. Näin voi sanoa 48-vuotiaasta Kimmo Timosesta.

Timonen on yksi kasvattajaseuransa KalPan omistajista, ja hänen omistamansa yritys on kymmenisen vuotta pyörittänyt useita ravintoloita Kuopiossa.

– Parhaillaan olen Kuopiossa vanhempia tapaamassa. Muutaman kerran vuodessa käyn täällä, ja juuri varattiin perheelle lennot tänne jouluksi. Kesällä ollaan pari kuukautta Kuopiossa, hän avaa haastattelun NHL.com/fi:n kanssa.

Sitten on myös eräs tärkeä vetovoimatekijä, joka selviää hetken juttelemisen jälkeen. Timosen 24-vuotias poika Samuel pelaa Mestistä johtavan IPK:n riveissä hyökkääjänä, on pelannut jo kaudesta 2020-21 lähtien.

– Meidän tytöt (Amelie ja Fiona) on kyllä enemmän jenkkejä kuin Samuel ja käyvät koulua Yhdysvalloissa. Samuel tykkäsi aina olla Suomessa ja päätti muutama vuosi sitten lähteä Suomeen kokeilemaan pelaamista ja ottamaan vähän uutta tuulta elämään. Tänne hän jäi ja tykkää kovasti.

Tämän kauden Mestiksen kokoonpanoja selatessa tulee hieman nostalginen olo, sillä IPK:n Timosen lisäksi Kajaanin Hokin riveissä on kaksi Selännettä, Eetu ja Leevi.

– IPK ja Hokki pelasivat pari viikkoa sitten, ja katsoin ottelun netistä. Onhan se hienoa, kun Samuel ja Teemun pojat kamppailee siellä vastakkain. Tällä reissulla kävin paikan päällä katsomassa joitakin Samuelin otteluita, kiekkoisä Timonen myhäilee.

Timonen ei uskonut ”liian pieni NHL-puolustajaksi” -väitettä

Los Angeles Kings varasi Timosen 250. pelaajana vuoden 1993 NHL Draftissa. Hän kertoo saaneensa silloin aika suoraan viestin, että hän on liian pienikokoinen puolustaja pelaamaan NHL:ssä – eikä tilaisuutta tarjoutunutkaan ennen kuin kaudella 1998-99. Kings kauppasi Timosen ilman ainuttakaan näyttöpaikkaa laajennusjoukkue Nashville Predatorsiin, jonka päävalmentaja Barry Trotz näki Timosessa jotain, mikä oli livahtanut Kingsin silmien ohi. Loppu on historiaa.

– Kun miettii NHL-uraa, niin onhan siellä monia mieleenpainuvia asioita. Yksi on ensimmäinen NHL-ottelu. Se pelipaikan ansaitseminen, kun se oli niin kovan työn takana. Mieleen jäi, ettei kannata antaa periksi. Pitää uskoa itseensä ja omiin taitoihinsa, niin hyviä asioita tapahtuu.

Timonen pelasi NHL:ssä 1 108 runkosarjaottelua ja merkkautti suomalaispelaajien kaikkien aikojen listalla edelleen Top 10 -sijoitukseen oikeuttavat tehopisteet 117+454=571. Timonen myös jakaa Teppo Nummisen kanssa suomalaisten NHL-puolustajien kaikkien aikojen maaliennätyksen, 117.

Timosen NHL-ura huipentui kesällä 2015 Chicago Blackhawksin kanssa voitettuun Stanley Cup -mestaruuteen, ja palkintokaapissa on myös yksi olympiahopea ja kolme olympiapronssia sekä kolme MM-hopeaa.

– Vähän riskillä mentiin kannuun asti, mutta onneksi se päättyi hyvin. Luonne ei antanut lopettaa sairaalasängyssä tai lääkkeiden vaikutuksen alaisena, hän muistelee keuhkoveritulppien varjostamaa viimeistä NHL-kauttaan ja sanoo, että hienoja hetkiä ja pelejä on paljon, mutta myös tarinaan kuuluvia raskaitakin hetkiä.

– Paljon All-Star-pelejä, joissa vanhemmat oli aina mukana. Sain olla yhden kauden Nashvillen kapteeni, ja se oli minulle iso juttu. Flyersin vuoden 2010 playoffit, kun noustiin ensimmäisellä kierroksella Bostonia vastaan 0-3 tappiosta sarjavoittoon 4-3 ja lopulta päästiin finaaleihin, jotka ikävä kyllä hävittiin Blackhawksille, hän luettelee.

Timonen on ollut kahdeksan vuotta ilman jääkiekon asettamia aikatauluja ja saa nyt itse päättää, mitä ja missä puuhailee.

– Amerikan päässä minulla ei ole mitään virallista työnkuvaa. Teen silloin tällöin vähän tv-hommia kommentaattorina ja kerran viikossa Antti Mäkisen kanssa Kimanttia-podcastia. Vietän hyvin rentoa ja rauhallista elämää.

Entinen tähtipakki luottaa vahvan puolustuskaluston Carolinaan

Timonen siis jätti NHL-kaukalot kahdeksan vuotta sitten, mutta on omasta mielenkiinnosta ja tekemiensä töiden takia seurannut taalakaukaloiden tapahtumia tarkkaan siitä lähtien. Päällimmäinen tunne on, että peli on nopeutunut noiden vuosien aikana. Toinen on se, että entistä nuoremmat pelaajat saavat sopimuksen ja paikan pelaavassa kokoonpanossa.

– Kun aloitin NHL:ssä 90-luvun lopulla, niin silloin oli jo aikamoinen suoritus, jos ykköskierroksen varaus pääsi parin vuoden sisällä joukkueeseen pelaamaan, Timonen pohtii.

– Nyt tuntuu, että jos saa varauksen 18-vuotiaana, niin aika usein saa heti mahdollisuuden pelata NHL:ssä. Siinä on iso muutos. Sarja nuorentuu ja nuoret pelaajat on aikaisempaa nopeammin valmiita pelaamaan NHL:ssä, hän jatkaa.

Timonen pitää entisenä puolustajana tarkkaan silmällä esimerkiksi Dallas Starsin Miro Heiskasta ja sanoo, että tällä on kaikki ominaisuudet voittaa jonain vuonna NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophy.

– Mutta kaiken pitää mennä Mirolla ja joukkueella nappiin, että hän saa Norrisin. Pisteitä täytyy tulla 80-90, ja se on aika kova pistemäärä pakille nykyään. Miro pystyy siihen, mutta se edellyttää paljon peliaikaa, terveyttä ja Dallasin onnistumista. Miron ominaisuuksista se ei jää kiinni.

Voisiko joku muu suomalainen olla ehdolla tai voittaa jonkun NHL:n palkinnoista?

– Aleksander Barkov on varmasti yksi, samoin Sebastian Aho, jos pysyy kunnossa. Tänä vuonna minulla on isot odotukset Roope Hintzille. Nämä kolme ja Mikko Rantanen, Timonen ruotii.

Entä kuka voittaa Stanley Cup -mestaruuden?

– Mielellään sanoisi noita samoja joukkueita, jotka ovat viime aikoina pärjänneet, Colorado ja Vegas. Mutta heitetään tähän nyt Carolina uutena mahdollisena voittajana. Carolinalla voisi nyt olla sellainen pakisto, joka johdattaa joukkueen finaaleihin ja voittoon. Melkein NHL:n paras pakisto.

Siis Hurricanes, mutta pienellä varauksella?

– Myös Coloradolla on hyvä pakisto. Jos he saavat kaikki roolitukset menemään nappiin ja kaikki pysyvät kunnossa, niin myös Colorado on vahva mestariehdokas, entinen tähtipuolustaja veikkaa.